这块化石在祖巢支脉里埋了不知多少万年，被吸走法则的时间却很新——新到那道咬痕边缘的法则残留还没完全散尽。赤岩说过，祖巢支脉里除了化石还有别的痕迹，当时他没在意。现在想来，能吸食上古火属虫卵化石的东西，只能是活着的火属灵虫，而且血脉等级不低。
他把化石收好，推门走出密室。
院子里吕安正坐在石凳上喝茶，旁边搁着一个盖了北葫商馆火漆印的厚信封。信封鼓鼓囊囊，拆开一看，里面是北葫商馆情报网从各地汇总过来的虫族活动异常报告，按地域分门别类整理得很细。王铮翻到火属虫族那一页，吕安用手指在页面中间一条记录上点了点。
“南泷高原东麓，就是你去霜牙裂谷那条路往南偏大概三百里，有片地裂峡谷。峡谷底下是旧火山口，几百年前喷发过一次就死了。最近三个月，旧火山口外围开始往外冒一种极细的火山灰，灰里混着一种很小的火红蚁虫，散修叫它熔岩火蚁。单个只有米粒大，但数量铺天盖地，所过之处地面被烧成琉璃状。有个商队上个月从那经过，驮兽踩进蚁群，十息之内就只剩一副骨架子。”
他把夹在报告里的一小片实物样本推过来。样本是一片烧焦的兽皮，兽皮边缘凝着一层极薄的琉璃质，琉璃质里嵌着几只烧死的火红蚁虫尸体。蚁虫个头确实只有米粒大，但甲壳完整，壳面上有天然的火属法则纹路——不是刻上去的，是血脉里带的。
“鉴评总所那边怎么说。”王铮把样本拿到虫晶灯下细看。
“鉴评总所给这群熔岩火蚁定的级是乙等中品。单个火蚁战力忽略不计，但整个蚁群被鉴定为具备集体意志，蚁群规模达到一定数量之后能释放一种叫‘熔岩领域’的火属结界。鉴评所定了乙等中品之后就没再派人跟进，因为这群火蚁只在旧火山口方圆五十里活动，暂时没威胁到商路。”吕安喝了口茶，“但你上次让我留意火属奇虫的线索，我觉得这群火蚁没那么简单。”
“怎么说。”
“熔岩火蚁的蚁后在旧火山口深处。鉴评总所的报告里提了一句——蚁后体型超过一丈，甲壳呈暗红色，背生四对火翼，但从未离开过火山口底部。有个散修远远用望气术看过一眼，说蚁后的火属法则密度至少在九成以上，而且在火山口深处守着什么东西，寸步不离。”
守着什么东西。王铮把这句话在心里默念了一遍。九成以上法则密度的火属蚁后，不离开巢穴，在地裂峡谷深处寸步不离——这要么是在产卵，要么是在守护某种比它自己更重要的东西。旧火山口几百年前喷发过一次就死了，但火山口底部的死火山只是地表现象，地底深处的岩浆活动不会因为一次喷发就彻底停止。如果蚁后守着的那个东西是地底深处涌上来的，那大概率跟虚空火种有关。
他抬起头，看了眼窗外渐沉的天色。
“地裂峡谷离西城门多远。”
“御空飞行的话，大半天。”吕安把茶碗放下，又补了一句，“不过那条峡谷现在被南泷高原东麓的岩躯族部落封锁了。岩躯族的族长上个月放了话，地裂峡谷方圆两百里划为临时禁入区，任何商队和散修不得靠近。原因不明。”
南泷高原东麓的地裂峡谷，王铮之前去霜牙裂谷的时候曾路过一次。那时隔得远，只在天边看见一道灰蒙蒙的裂口，空气里浮着极淡的硫磺味。这次离得近了，峡谷的全貌才真正摊开在眼前。
两侧山体像是被什么东西从地底撕开的，裂口参差不齐，岩石断面呈铁锈色，表面结了一层被高温烧出来的琉璃质，在日光下泛着暗绿色的油光。峡谷深处不断有极细的火山灰往外冒，灰烬升到半空被风一卷，像一层淡红色的薄纱罩在峡谷上方。硫磺味浓得辣眼睛，王铮用灵力在口鼻处封了一层薄膜，才觉得呼吸顺畅了些。
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