他把虫晶罐收进储物袋，站起来环顾了一圈采石场。碎石山上没有打斗痕迹，木棚里没有尸体，地面上没有血迹。毒蚣族成虫是在别处被寄生之后，自己走到这座废弃采石场里，然后被体内的东西破壳而出的。也就是说，寄生者从成虫体内钻出来之后，去了别的地方。
风从采石场西侧的山脊上灌下来，吹得碎石山上的枯草沙沙响。空气里除了虫尸的腐臭味，还夹杂着一丝极淡的灵力残余——不是虫族灵力，是人族修士的灵力。或者说，曾经是人族修士的灵力。这丝灵力已经严重变质了，像是被人用某种方式从原本的经脉里剥离出来之后重新拼接过，拼接的痕迹极其粗暴，但核心的法则纹路还在。纹路的走向王铮认得——寄生术法则。
噬神宗的人来过这里。
王铮把混天棒握紧了几分。噬神宗在中天大陆被血涂老祖的血炼术打得七零八落，噬灵尊者虽然降临了绝天阵战场，但之后的行踪一直不明。如果噬神宗的人已经渗透到了南泷大陆，并且能用寄生术操控毒蚣族的成虫——那母巢在四象天布置的寄生网络比曲尧破译的密文卷轴里描述的还要广。
他没有在采石场多做停留。虫尸留在这里至少已经好几天了，寄生者早就离开了。噬神宗的人既然能寄生毒蚣族成虫，就说明他们对这一带的毒蚣族巡逻路线有详细的情报——换句话说，噬神宗的人很可能也在这附近。
王铮把敛息符重新贴紧，灵力波动压到化神期层次，沿着采石场西侧的山脊绕了一圈，确认周围没有活人之后，才从采石场南侧的小道继续往桐庐城方向走。
走了不到三十里，桐庐城的城墙就出现在地平线上了。城墙还是老样子，不高，也就三丈出头，墙上的箭垛有几处塌了没修，墙根长满了青苔和藤蔓。但城门口的人流比他三个月前离开时多了不少——商队、散修、猎户，还有扛着虫尸从风嚎峡方向回来的佣兵，在城门口排成了一条不长不短的队伍。
王铮排在队尾等了一阵。进城时守卫队长换了人，不是三个月前那个中年修士，换成了一个更年轻的，看灵力波动大概元婴后期，穿着一身崭新的皮甲，腰上挂着桐庐城城主府的令牌。年轻守卫接过王铮递来的商队令牌翻了两面看了看，又抬头打量了他一眼，没说什么就放行了。
进城之后王铮没急着找住处。他在南城主街上一家叫“铁木灵材铺”的小店门口停了脚。铺子门面不大，招牌是用虫蛀过的铁木板刻的，门框上挂着一串风干了的虫蜕壳。店主是个驼背的老人家，正坐在柜台后面用一柄小刀刮虫胶。王铮推开半掩的木门走进去，门轴发出吱呀一声。
老人家抬起头，浑浊的老眼看了王铮一眼，又低下头继续刮虫胶。“买东西还是卖东西。”
“打听个事。”王铮把几块下品灵石搁在柜台上，“废弃采石场那边最近有没有什么怪事。”
老人家手里的刀停了一下。“你说的是西边那个废了千把年的采石场？”
“是。”
“那你问对人了。”老人家把刀放下，把灵石划拉进抽屉里，“半个月前有一队猎户从那儿路过，说看见采石场里头蹲着一个人。大半夜的，蹲在碎石山底下啃生虫肉。猎户吓跑了，第二天早上带人再去看，那人没了，但地上多了一具毒蚣族成虫的空壳。猎户把空壳拖回来卖了，甲壳品相不错，卖了小两千灵石。”
“那个人长什么样。”
“猎户没看清脸。但说那人走路姿势很怪，身子往前倾着，两只手垂在膝盖前面，像是手比脚长。”老人家回忆了一下，“还说他脖子上套着一个铁环，铁环上刻了字，但没人敢凑近看。”
手比脚长，走路往前倾，脖子上套着刻字铁环。这描述不像是正常的修士——更像是某个被寄生术控制了太久的修士，肉身已经开始往寄生灵虫的形态方向异化。噬神宗的寄生术会在寄主体内长期潜伏，潜伏期内寄主的肉身会逐渐产生不可逆的虫化变异——脊椎弯曲、四肢比例失调、颈部出现虫甲增生。脖子上套铁环是用来压制颈部虫甲增生的手段，铁环上刻的字通常是压制寄生爆发的封印铭文。
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