最终章 彼岸的回响 （上）
I 楔子 •
客卿
谋图
未亡人
一年前。
在通往“西黎威尔”（SILVER）——彩虹帝国十三领地中，处于帝国中部，位于先民之都布雷兹洛和神殿要塞渥尔（WAR）的东侧，唯一一座以开采和熔炼秘银矿藏而闻名的银之都城的道路上。
由黑橡木制成的马车车轮在并不算崎岖的河滩与树林的间道上“扎扎”地转动着，在车后留下了两行浅浅的辙印。红色车厢的两侧窗户被华贵的珠帘所遮挡，使人看不清楚车厢里面的情景；而马车四周则是一个个骑着体格健壮的纯种高地战马，身披全身铠甲和七彩披风的伟岸骑士。
初春的日光彷如流水一般从上方那参差的树叶缝隙间淌下，隔着珍珠色的珠帘映入车厢之中。
“安卓丽娜小姐，请你务必品尝一二……这杯是由洋槐花蜂蜜以及少量牛奶，还有由皇家药剂师添加的极微量红罂粟子汁液而调制成的饮料。我可以向你保证，这种花蜜饮料于此间绝对是独一无二，在你那远东的家乡是怎么都尝不到的。”
说话的女性穿着一袭庄重的深红色日礼服，高腰、露肩的款式恰到好处地呈现了女子高贵雍容而又不失成熟迷人的美态。她那穿戴着黑色镶珠长手套的双手正优雅地捧着一杯香槟色的晶莹饮料，递到身穿东方袍服的女性面前。
身穿月白色高开衩旗袍的女性优雅地接过海伦皇后递过来的水晶杯，在嘴边轻轻地呷了一口。一种有着神秘的诱人甜味并混合着牛奶香气的可口液体顺着咽喉和食道一直滑落到小腹里，让人感到浑身舒泰，齿边留香。
“皇后陛下，这种花蜜饮料确实是难得一见的上品佳酿，帝国的药剂师在调配这种饮料的时候想必是花了不少心思吧？东方的住民们通常会泡制一种称为‘茶’的饮料。那种饮料是茶民们冒着生命危险，从不同的高山大树上采集最嫩绿的新叶晒干制成。用之泡水后得到的液体味道微甘而清冽，却是没有这种花蜜饮料的奇特甜香……”
东方女性如数家珍般地向皇后把这一段有趣的东方逸闻娓娓道来，优雅的语句自她火红色的双唇中汩汩流出，而她那带着轻微的东方口音的语调则是犹如蜂蜜一般丰润迷人。
“呵呵，原来如此。关于东方住民的风俗习性，我也是多次听到你提及，神秘的东方大陆，确实令人心折……”海伦皇后打开丝绸折扇，一边优雅地扇着，一边抿着小嘴含蓄地问道，“……其实，有时候我真的很想知道，安卓丽娜小姐你究竟是一个什么人？无意冒犯……不过你的见闻和学识，比起帝国中许多资深的书记官和图书馆员也不逞多让；而谈吐和举止，虽然与我帝国的传统贵族礼仪有颇多相异之处，但是也是极其优雅得体。难不成安卓丽娜小姐在东方的时候，也是一位出身豪门的尊爵么？”
海伦皇后的一颦一笑都极尽妩媚——尽管已经是八位公主的母亲，但是举手投足之间还依稀可以看到往昔布兰得利公爵家的那位有拥有绝世容色，足以令无数贵族倾倒的公爵小姐的影子。流逝的岁月或许逐渐开始掩盖她那曾经惊人的美貌，却怎么也带不走那愈发成熟动人的贵妇风姿。
“皇后陛下，您过誉了……”
感受到海伦皇后的注视，安卓丽娜轻轻地放下了水晶杯，视线转向了马车外，透过珠帘，她看到一位骑着棕色骏马，铠甲上描绘着由七种宝石组成的彩虹王室徽记，背后飘扬着七彩披风的彩虹骑士正不疾不徐地护卫在马车旁边。这些身披重甲的精锐骑士全都是百里挑一的优秀战士，他们是帝国中贵族阶层的中流砥柱，肩负着拱卫王室以及帝国安全的重任。
“…就如一开始的时候我跟陛下所说的那般，我只是一介出身平凡的普通女子，并不如陛下所猜测的那般曾经有着显赫的身世……能够遇上陛下并侥幸得蒙到陛下垂青，让我有机会陪侍在陛下的身边，已实乃诸神之佑。”
尽管知道皇后并不完全相信她的话，不过东方女性还是毫不介意地把这几个月来已经重复了好多次的话语再次说出。
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