庆南府的雨停了半日，城西的云却像没洗净的灰絮，贴在檐角不肯散。客栈后院潮气未退，墙根的青苔一层层泛着亮，像有人在暗里抹过油。
宁远把那张从严家账房拆出来的内账残页摊在桌上，火漆的纹样被他用冷针挑开，纸角仍带着细不可闻的硝腥。燕知予守在窗边，听街口巡夜的铁哨声远去，才回身合上窗扇。行止坐在门侧，手里掂着一枚铜钱，铜面一闪一灭，像他眼底的冷光。
“乌莲坳。”行止先开口，把从阿棠口里抠出来的地名压在舌尖上，“不是小村，是旧坳子里藏的工坊。庆南这边，严家货栈只是入口。”
燕知予指着账页上一行微雕小字：“这里记了‘乌莲坳——砂料——火弹’三个字，旁边还有一个日期，离今天不过十日。‘试放’二字写得很小，像怕人看见。”
宁远沉默良久，才说：“若真要在京畿试放，那不是为了吓人，是要让朝堂自己把路让出来。”他说到“京畿”两个字时，手指不自觉地扣住桌沿，指节泛白。
行止把铜钱收回掌心：“裴玄素从来不做无用的火。他在庆南撒网，是要我们以为线索都在严家；可一旦我们追严鹤鸣，他就有空把毒火弹送到该送的地方。”他看向宁远，“你若继续在庆南绕圈，只会被牵着鼻子跑。”
宁远抬眼：“绕路去乌莲坳，会不会正中他意？”
“不绕路，他更乐。”行止答得干脆，“断工坊，至少断他一臂。更重要的是——工坊若真赶制毒火弹，必用真印验货、验账。真印在哪里，工坊里的人最清楚。”
燕知予低声道：“还有一事。阿棠说过‘宫里来的客人’，严家与东厂的线纠缠太深。若我们在庆南动手，动静一起，城门就会封死。乌莲坳在外，动得干净。”
宁远把残页收起，连同铜匣一并塞进裹布中，绑在背后最内层。他点头：“今夜就走。天亮前到坳口。”
***
夜色落得很快。三人没有走大路，沿着庆南城外的旧盐道绕行。盐道荒废多年，石阶被雨水磨得发滑，脚下每一步都像踏在一条冷硬的脊骨上。行止领路，步子轻得几乎不带声；燕知予拎着药箱，药箱里装的却不是药材，而是湿布、冷针、火折子与几包细粉；宁远背着铜匣，匣角偶尔顶到脊背，他却宁愿疼，也不肯松绑。
乌莲坳在群山夹缝里，坳口两侧是乱石与枯藤，远看像一张闭紧的兽口。到了坳外，空气忽然变得刺鼻——不是柴烟，是砂粉与油脂混在一起的呛味。更让人心里发凉的是，风里夹着一种极淡的腥甜，像湿土里翻出的虫卵。
行止蹲下，指尖在地上抹了一下，放到鼻尖一嗅：“硝、硫、油。还有……鬼哭砂的余味。”
宁远盯着坳口那两盏暗得发红的灯：“这么偏，竟还点灯。”
“点给虫看的。”行止说，“石虱喜热喜光，坑里养虫，灯就是饵。”
三人对视一眼，谁也没再说话。行止先跃上侧坡，像一片贴地的影子滑进黑里；宁远与燕知予跟上，借乱石遮身，绕到坳后。坳内果然有工坊：几间低矮土屋连成一排，屋后挖出深坑，坑口用木板盖着，板上压着石块，仍能听见里面窸窸窣窣的响动。
那声音不大，却密，像无数细齿在啃木。宁远背脊微麻，脑里闪过黑石峒矿道里那一片蠕动的阴影。他握紧拳，指甲陷入掌心，才把那股寒意压下去。
行止把一粒小石子弹到坑盖边缘。石子落下，坑里立刻响起更急的爬动声，像被惊醒的潮水。木板底下隐隐透出热气，带着潮腐的腥甜。
“培育坑。”行止低声，“他们把黑石峒的虫线移了出来。不是偷料，是偷法。”
燕知予眼神一沉：“虫线一旦移植，乌莲坳就是第二个黑石峒。”
宁远压着声音：“先找主库。”
工坊的主库在最里侧，门口并无重兵，只一条黄狗趴着，鼻尖对着风向。燕知予从药箱里取出一小包粉末，捏开一点撒在风口处，粉末落地无声，却很快融进潮气里。黄狗鼻子抽了抽，眼皮一沉，头就歪在爪上。
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