行止推门前先贴耳听了一息，才轻轻掀开门闩。屋里堆着陶罐与木匣，角落里有一张案台，台上放着半成的“火弹”：铁壳尚未封口，内里填着黑砂与油泥。宁远只看一眼，就觉得喉咙发干——那东西若在城里炸开，火不止烧屋，烟还能咬人。
他正要伸手去摸案台下的账册，忽然听见隔壁炼砂房传来一声极压抑的呻吟，像被人捂住嘴的哭。那声音短促，却足以让三人同时停住。
行止眼神一划：“有人。”
燕知予已先一步掠出去，脚尖落地不沾尘。炼砂房门缝透出火光，里面热得像蒸笼。两名匠人赤着上身，脸上蒙着湿布，正在翻动砂料；旁边一人被绑在柱上，衣衫破烂，嘴角淌血。柱边站着个管事模样的瘦汉，手里拿着竹鞭，一鞭下去，声音脆得让人牙根发酸。
“别停！”瘦汉低喝，“今夜出三十枚，明日就要运走。谁敢慢一步，就喂坑！”
被绑那人抬起头，眼神空得像死水，却在见到门口人影时忽然一震。他嘴唇动了动，发不出声，只是拼命摇头，像是在求救，又像是在劝他们快走。
燕知予没有犹豫。她指尖一弹，冷针破空而入，正钉在瘦汉的手腕上。竹鞭落地，瘦汉还未叫出声，行止已从暗处扑上，一掌切在他后颈。瘦汉身子一软，像一截被折断的枯枝倒下。
另两名匠人惊得要喊，宁远从门侧闪出，手按住其中一人的肩，低声道：“不想死，就别出声。”
那两人看见地上瘦汉，又看见燕知予手里的冷针，脸色白得像灰，连连点头。燕知予解开柱上人的绳索，把人扶住。那人脚一软险些跪下，燕知予一把托住他腋下，低声问：“你是谁？为何被绑？”
那人喘得急，喉咙里像塞着砂。他咳了几声，才挤出一句：“我……我叫杜全，是匠户。被抓来炼砂……不炼就死。”他抬眼看宁远，眼里忽然有一点火，“你们是不是……在找验印法？”
宁远心头一震：“你知道？”
杜全点头，嘴唇抖得厉害：“他们……他们验货不看账，只看印。不是严家的印，是……是更上头的印。每次交割前，都会有人拿一块旧碑拓本来对照——说是‘水上一点’，对上了才放行。那拓本……昨夜刚送走，往京西去，去……铜雀库。”
“铜雀库？”燕知予皱眉，“京西山脚那处？”
杜全咬牙：“对。东厂私库。说是库，其实是囚笼。拓本送去那里，验印法也就在那里。你们若想查真印……只能去那儿找。”
行止问得更快：“谁押送？几人？走哪条路？”
杜全摇头，眼里又浮起恐惧：“我只听见管事说‘左司的人亲自护送’，还说‘裴公公要把东西分开，逼他们跑断腿’。”他突然抓住燕知予的袖子，指节发白，“求你们……带我走。不然我活不过天亮。”
燕知予看了宁远一眼。宁远没有立刻答应，他的目光扫过炼砂房里那堆黑砂与油泥，又扫向屋后那口虫坑。许多事在他心里一瞬间连起来：庆南的严家货栈、乌莲坳的工坊、京西的铜雀库——裴玄素把一条线拆成三段，每一段都能致命，又每一段都像诱饵。
他开口，声音很低，却很稳：“带你走可以，但你要活命，就要把你知道的都说干净。你若敢留半句，我们都死在路上。”
杜全连连点头，几乎要哭出来：“我说，我都说……我只想活。”
行止没有多话，先把那两名匠人绑在柱旁，又用布堵了嘴，免得惊动外头。燕知予从药箱里取出一小瓶药，倒在杜全口中，让他把咳喘压住。宁远则回到主库，匆匆翻出两册粗账与一张名册抄页，把能带走的塞进怀里——他不敢久留，任何多拿一息，都是把命往火里递。
三人带着杜全绕回坳后，刚走出几丈，远处忽有犬吠声起，像有人巡到坳口。行止眼神一厉，抬手示意停。四人伏在乱石后，听见脚步声由远及近，铁器轻撞，像是刀鞘碰护腕。
那脚步停在虫坑边，有人低声骂：“狗怎么睡了？风口有怪味。”随即一声轻响，像有人掀了坑盖一角。紧接着，坑里爬动声骤然暴起，密得像雨点敲瓦。那人立刻又把盖子压回去，倒吸一口凉气：“快把灯亮些，别让虫跑出来！”
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