宁远一愣：“方才在掌印房……我记得是完整的。”
燕知予走近，指尖轻轻点在缺口边缘，摸到一层极薄的蜡膜：“不是摔裂，是有人掀走了这一角。手法干净，趁我们乱中突围时。”
行止眼神冷了：“顺走的人，未必是东厂番子。也可能是我们身边擦身而过的‘路人’。”
宁远想起外院火起时那一阵拥挤，想起有人撞在他肩头，力道不重，却刚好让他脚下一踉跄。他当时只顾护匣，哪里会去想对方的手会伸向哪里。
“缺角有什么用？”宁远压着嗓子问。
燕知予缓缓摇头：“开匣需三印合一，印泥匣不是简单装印泥。缺角处若藏有刻纹或暗码，少了它，开匣后显影会少一行字，少一处转折。真相便成残缺。”
宁远心底一寒。他忽然明白裴玄素为什么不急——裴玄素不是只要他们把铜匣打开，更要他们打开的是“他想让他们看到的那一份”。少一行字，便可能错一生路。
“他要我们开出残缺真相。”燕知予低声道，语气里少见地带了怒意，“那一行字，或许正是能反制他的关键。”
外头脚步声越逼越近，铁哨声在巷与巷之间回荡，像一张越收越紧的网。行止把印匣合上：“先活着出去。缺角一定还能追。”
“追不了。”一道嘶哑的喘息从柴棚角落传来。
宁远猛地回头，才发现孟爷竟也跟了进来。他方才一直落在后方，如今衣襟已被血浸透，肩背处一道刀口横斜，显然是替他们挡了追来的第一刀。孟爷脸色发青，却仍死死坐直，像怕一躺下就再也起不来。
“孟爷！”宁远上前一步，手伸到半空又停住——他不敢随便去扶，怕触到伤处。
孟爷盯着宁远怀里的铜匣，眼神却比火星还亮：“别管我……宁家小子，别救我。先开匣！”
宁远喉头发紧：“现在开？在这柴棚里？”
孟爷嘴角扯出一点苦笑，像在嘲讽宁远的天真：“你以为裴玄素追杀你们，是怕你们跑？他怕的是你们不敢开。你们越拖，他越能布局。你们若不开，他就把你们逼到开；你们若开，他就让你们开错。”
行止蹲下，目光在孟爷脸上停了停：“你知道缺角的重要？”
孟爷喘得更急，额上冷汗滚落：“知道……那角里有个印泥的配方标记，是当年宁怀远留的防伪线。少了它，显影便少一行……那一行，能救命，也能要命。”
宁远心里翻涌：祖父留下的防伪线，竟被人掀走；而孟爷知道这角的用处，意味着他当年参与得更深。可此刻不是追问的时候。
外头忽然响起一声闷响，像有人撞开了柴棚旁的木栅。燕知予抬手扣住门板，低喝：“走不掉了！”
行止眼神一闪，忽然抬手捻出两枚细钉，轻轻弹向棚顶梁柱。细钉嵌入木梁，发出几不可闻的“笃”声，随后梁上一小段绳索坠下，正落在宁远手边。
“拉。”行止道。
宁远一把拉住绳索，棚顶竟缓缓掀开一块木板，露出一条狭窄的上梯。原来柴棚竟有人做过改造，专留了逃生口。
燕知予先上，行止压后。宁远抱着铜匣与印匣刚要攀梯，孟爷却忽然伸手抓住宁远的袖子，指节因为用力而泛白。
“小子，”孟爷声音像从喉底挤出来，“去‘梅灯笼’。别去别处。那里……有人等你。”
宁远心头一震：“谁？”
孟爷眼中闪过一抹复杂：“黎霜。”
宁远还未再问，棚外骤然爆开一声喝令，番子们已撞进来。行止一把将宁远推上梯口，转身一脚踢翻柴堆，干柴滚落，挡住门口，火星溅起，瞬间窜出火苗。
“走！”行止低声厉喝。
宁远咬牙回身，最后看了孟爷一眼。孟爷却松开了手，靠在柴棚柱上，像终于把一件多年压着的事交了出去。
三人从棚顶跃上相邻屋脊，踩着瓦面疾行。京城夜雨未落，风却起了，吹得瓦上浮尘飞扬，远处司礼监的火光映在云层底下，像一块红铁。身后铁哨声追得更近，左司副使的声音仿佛贴在耳后：“宁公子，别把路走窄了。你总要回去开匣。”
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