孟爷点头：“是我。”他不躲不藏，“那年掌印房里有人等我，我只是‘交换人’。暗格在哪、哪块砖虚、哪道梁下藏线，我都记得。你们明夜若进去，走旧路最快，也最险——因为旧路早就有人记着。”
燕知予抬眸：“等你的人，是谁？”
孟爷笑了一下，笑意却冷：“问得好。可我若能说得出名字，早就死在当年。你们只需记得，掌印房从来不是一间屋子，是一条链。链上每一环都能咬人。”
宁远终于伸手，把布袋抓了过来。他掌心微微发汗，像握住一块烫手的铁。那一刻他忽觉肩上多了一层无形的重：不是仇，是“宁氏”的重量，是祖辈留下的债与命。
“明夜分工不变。”宁远把布袋收入怀中，语速放慢，“行止在外接应，燕师兄——”
“我去寺里。”燕知予接过话，像早已想好，“司礼监外院常有僧人出入诵经，供奉祖师香火，名为祈福，实为掩人耳目。我借寺僧身份进外院，先摸清今晚守卫换岗与明晨朝会前的动线。”
行止把炭笔在纸上轻轻敲了敲：“你进得去？”
“我进得去。”燕知予把那包药草放到桌角，“寺里有旧识，换一身僧衣，递一串佛珠，能过门。只是寺里今日议论多，话里都带刺。”
宁远皱眉：“议论什么？”
燕知予轻轻吐出四字：“增饷。”
“增饷？”宁远心头一震。
燕知予点头：“严世恩明日要推一项‘西南军备增饷’。寺里香客不少，来往官宦也多，他们说得不细，却都在传：西南要添军械，要添火器，要添银子。若真如此，鬼哭砂也好，毒火弹也罢，都是铺路的砖。”
孟爷冷声：“严世恩敢在大朝会上提这事，说明他背后有人撑。也说明他急了——急着把钱和名正言顺捏在手里。”
行止把纸折起，收进袖中：“急的人往往先出错。但错也会伤人。你们记住，明夜不求杀人，只求取物。”
宁远抬头看他：“若裴玄素现身呢？”
行止眼神一沉：“那就按暗号撤。”
他说着，从怀里摸出一只小铜铃，铃身磨得发亮，铃舌却被细线绑住，轻摇不响。行止把它放到桌上，声音极低，却像钉子钉进木头里：“暗号还是‘铜铃三响’。你们听到，就撤，谁也别问为什么。哪怕你正摸到真印，哪怕你正看见仇人，也撤。”
宁远盯着那铜铃：“为何一定是三响？”
行止看了他一眼，没解释，只道：“一响是试探，两响是诱你回头，三响才是真要你命。明夜若有铃声，不一定是我的铃，有可能是他们的铃。可只要响到三声，说明局面已被人掀开，掀开的人绝不是要你们活着出门。”
燕知予把铜铃用指尖一拨，那细线绷紧，铃不响，却让人心里发紧：“不问原因立刻撤退。”
宁远沉默良久，终于点头：“好。不问原因。”
夜更深了。院外风声里混进远处的更鼓，咚——咚——像敲在人的骨头上。孟爷披着湿斗篷坐到窗下，闭目养气，呼吸一长一短，像压着伤口。燕知予把僧衣与戒牒一一检查，指腹掠过纸角的折痕，确认没有被人动过。行止则悄无声息地把院里几处落脚点踩了一遍，连瓦片哪一块松、墙头哪一处易翻，都记进了脚底。
燕知予换上僧衣时，整个人像被收进了另一层皮。那件僧衣旧，却洗得干净，袖口磨白，遮住他腕上的茧。佛珠绕上手腕，他低声念了两句经，声音不大，却让人听不出门派的锋利，只剩一股沉稳的静。宁远看着他，想起少林的钟声——明明是警醒，却也像安抚。
“你入外院后，先看三样。”行止把一小截炭笔掰成两半，递给燕知予一半，“一看灯：哪盏该灭却不灭，哪盏该亮却不亮。二看水：外院井口与后河的水桶是否被人刻意摆成‘顺手’的位置。三看香：司礼监的香味若变，说明换了人。宦官用的香偏甜，东厂番子用的香偏苦，混在一起闻得出来。”
燕知予接过炭笔，点头：“我会留记号。”
宁远问：“记号怎么留？外院人多眼杂。”
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