“天然居”内外，仿佛形成了一片无形的禁区。再无人敢轻易靠近这条巷子，连平日里走街串巷的小贩都绕道而行。
李天然要的就是这个效果。
他利用这短暂的威慑时间，开始了更深层次的潜藏和准备。
他首先彻底检查了整个小院的防御。在莹勾的“指点”下（她只是觉得某些地方“不舒服”或者“容易进来”），他重新布置了院墙内侧的警戒陷阱，不是致命的机关，而是利用丝线、铃铛和某些特定角度摆放的瓦罐，构成了一套简陋却有效的预警系统。
随后，他开始挖掘地窖。
这不是一时兴起。早在租下这院落时，他就看中了后院那相对松软的土质。之前限于人手和时间，只是浅挖了一个存放杂物的地窖。如今，他需要一处真正的避难所和密室。
伤势未愈，他无法动用内力，便凭借着顽强的意志力和被这个世界磨砺出的体力，用最原始的铁锹和镐头，一点一点地向地下挖掘。泥土的腥味混合着汗水的气息，在狭小的空间里弥漫。每挖深一尺，他的内腑就传来一阵隐痛，但他咬紧牙关，没有停下。
莹勾大部分时间依旧安静地待在上面，有时会好奇地看着李天然如同土拨鼠般从地窖口运出泥土，有时会在他累得几乎虚脱时，递给他一碗清水。她似乎不理解这种“挖洞”行为的意义，但只要李天然在做，她便不会打扰。
花了整整两天时间，一个约莫一丈见方、一人多深的地窖终于初步成型。李天然用木板简单加固了四壁和顶部，铺设了防潮的油布和干草。他将最重要的东西——剩余的银钱、那本内功册子、记录情报的溶水纸、以及用油布包裹严实的墨麟刀——都转移到了地窖中。这里，将成为他最后的堡垒和底牌。
做完这一切，他几乎虚脱，旧伤也有复发的迹象。他不得不再次停下来，依靠打坐和莹勾偶尔的帮助来恢复。
在此期间，“萤火”通过墙洞传递来的信息也变得零散而紧张。玄冥教残余势力似乎接到了严令，暂时按兵不动，但城外有不明身份的马队活动频繁。通文馆的人确实撤走了明面上的监视。不良人的影子似乎更深了。而关于李星云和陆林轩的消息则彻底断了，仿佛这两人从未在渝州城出现过。
第三天傍晚，李正在地窖口就着最后的天光解读一条新传来的信息（内容是关于漕帮内部因码头事件产生的分歧），院门外，却传来了一阵清晰的、不疾不徐的敲门声。
“咚、咚、咚。”
声音平稳，带着一种不容置疑的意味，绝非寻常访客。
李天然心中猛地一紧！周账房和伙计已被遣散，寻常人根本不会在这个时候敲响这扇被视为“禁忌”的门。
是谁？玄冥教的报复？还是……
他示意莹勾隐匿气息，自己则深吸一口气，压下体内的不适，将墨麟刀藏在身后，缓步走到门后，沉声问道：“谁？”
门外，传来一个清越而熟悉，此刻却带着几分严肃的声音：
“李兄，是我，张子凡。”
张子凡！他终究还是来了！
李天然眼神一凝。这个时候，他独自前来，意欲何为？
他沉吟片刻，最终还是缓缓拉开了门栓。
门外，张子凡依旧是一身月白长袍，纤尘不染，只是脸上那惯常的慵懒笑容收敛了许多，取而代之的是一种审慎的凝重。他手中没有拿折扇，负手而立，目光平静地看着开门的李天然。
“张公子，稀客。”李天然侧身让开通道，语气不卑不亢，“寒舍简陋，且刚遭变故，若有怠慢，还望海涵。”
张子凡迈步而入，目光迅速在院内扫过。虽然已被清理过，但他这等高手，依旧能敏锐地察觉到空气中残留的、极其淡薄的血腥气和能量碰撞后的紊乱痕迹。他的目光尤其在几处地面和墙角的细微破损处停留了一瞬。
“李兄客气了。”张子凡收回目光，看向李天然，语气带着一丝若有若无的感慨，“看来，我上次的提醒，李兄并未放在心上。或者说，李兄是胸有成竹，自有应对之法？”
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