曹七抬头：“回去跟大公子说？”
“回去交给何大人写进册子。”赵海道，“以后再出林子，这些巡逻队就不是瞎撞了。”
曹七难得没反驳。
他刚才想追那两个逃兵，现在冷静下来，也知道赵海拦得对。林子里枪响之后，任何方向都可能冒出西夷巡哨。若他追出去，追死一个不难，可一旦被拖住，信、马、队伍都会被拖在外面。
他摸了摸肩膀伤口，疼得吸了口气。
旁边夜不收笑了一声：“七哥，这会儿知道疼了？”
“滚。”曹七抬脚踢过去，却没真用力，“回去谁敢说老子被树枝刮了，我就说他走路踩泥坑摔了个狗啃屎。”
赵海看了一眼众人。短暂的笑声让紧绷了一夜的队伍缓了一口气，但现在还不是松懈的时候。
“走。”他说，“午前必须回前埠。”
队伍再次起身。
为了避开可能的追索，阿卡没有带他们走前埠南侧常用的小路，而是从北侧山坡下斜插，绕过一片密林和矮灌。这里地势起伏不大，泥土较硬，马匹走起来比湿地轻松。受伤马虽然仍旧跛行，却没有再流血。
接近前埠外围时，赵海让队伍停下。
“暗号。”
前方夜不收发出两声短促鸟鸣。
片刻后，远处灌木后传来一声更低的回应。那是前埠北侧暗哨的信号。
曹七终于松了口气，扛着马鞍袋低声道：“娘的，总算回来了。”
可赵海没有立刻入栅。
他让两名夜不收先行过去，确认前埠外没有尾巴。又让阿卡牵着受伤马从另一侧绕一小圈，故意把马蹄印引到石砾地上，再折回来，避免敌人顺着痕迹摸到北栅小门。
曹七看得有些急：“都到家门口了，还绕？”
赵海道：“越到门口，越不能让人摸到门。”
曹七张了张嘴，最终只骂了一句：“你这人打仗累，回家也累。”
赵海没理他。
前埠北侧小门悄然打开，木栅内探出两支长枪，确认是自己人后才让开。施琅竟亲自站在栅内接应，身上披着皮甲，眼下有淡淡青色，显然一夜也没怎么睡。
他先看马，再看人，最后目光落在曹七肩头。
“中枪了？”
曹七立刻挺胸：“树枝刮的。”
施琅脸色一黑：“树枝都能刮你，西夷铅子还不得把你脑袋掀了？”
曹七讪讪闭嘴。
赵海上前，把贴身收好的信囊、公袋、巡逻牌一并交给施琅身旁的亲兵。
“路上撞见四人巡逻小队，杀两人，逃两人。”赵海道，“缴火枪、弹药、巡逻牌。信完好，马带回来了。”
施琅听到“逃两人”时眉头微皱，却没有立刻训斥。
“先进来。”他沉声道，“大公子在木棚等。”
曹七一进栅就嚷嚷起来：“何大人呢？何大人可在？老子二十步一铳，把西夷胸口打穿，得写清楚！”
不远处正在登记木料的何文盛抬头看了他一眼，淡淡道：“先洗手，再按印。血糊在册上，回头看不清名字。”
周围几个士兵忍不住笑出声。
曹七瞪眼：“笑什么？二十步内，你们谁敢站出来打一铳？”
笑声立刻收了。
赵海把缴获的短管火枪、火绳枪和弹药袋摆到临时木案上，何文盛逐一登记，写明来源、数量和经手人。那块临时巡逻牌被他单独放到一边，用炭笔在旁边标注“港镇已派外围搜索”。
施琅看着这几个字，脸色沉了下来。
“阿隆索反应比想的快。”他说，“他不敢派信使，却敢撒小队找路。”
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