“可能性很大。”朱厚照点头，“但没有证据，不能轻举妄动。你继续主持丧仪，对外表现出悲痛过度的样子，让凶手放松警惕。我让东厂暗中调查张彩的行踪，同时命格物学院的人重新检测皇后的遗物，务必找到确凿证据。”
与此同时，朱翊钧在皇后的梳妆台上有了新发现。皇后的首饰盒底部，藏着一封密信，信上是徐光祚写给女儿的，内容提到“张彩近日与御史台过从甚密，似有不轨之心，女儿务必小心，切勿饮外人所送之物”。信的末尾日期，正是皇后薨逝前三天。
“这就说明，皇后早已察觉到张彩的威胁。”朱厚照看着密信，眼中闪过一丝精光，“但她还是遇害了，说明凶手的动作很快，而且就在她身边。”
张永的调查也有了进展。东厂缇骑查到，皇后薨逝当晚，张彩曾派亲信与钟粹宫的掌事太监刘忠秘密接触，两人在宫门外的小巷里交谈了半柱香时间，随后刘忠就匆匆返回了钟粹宫，而皇后的安神汤，正是刘忠亲手端进去的。
“刘忠！”朱载墭亲自提审了这位跟随皇后多年的太监。刘忠起初还百般抵赖，但当张永拿出他与张彩亲信接触的证据，以及毒物检测仪检测出他指甲缝里残留的氰化物痕迹时，他终于崩溃了。
“陛下饶命！是奴才一时糊涂！”刘忠连连磕头，“张尚书答应奴才，事成之后让奴才出宫享尽荣华富贵，还能给奴才的家人安排官职。奴才一时贪念，就……就在皇后的安神汤里下了毒！”
案情终于水落石出。张彩为了扶持女儿上位，巩固自己的权力，暗中买通刘忠，毒杀了徐皇后。朱载墭气得浑身发抖，当即下旨将张彩和刘忠打入天牢，丽妃虽未直接参与，但也被废黜封号，打入冷宫。
消息传出，朝野震动。文官集团纷纷上书，请求朱载墭从轻发落张彩，理由是“张彩虽有罪，但罪不至死，且户部事务繁多，离不开他”。甚至有御史直言，皇后之死是“宫闱私事”，不应牵连前朝大臣。
“宫闱私事？”朱厚照在朝堂上拍案而起，“皇后是国母，谋害国母就是谋逆！张彩身为户部尚书，不思为国分忧，反而勾结太监谋害皇后，此等奸佞之徒，若不严惩，何以服众？何以整肃朝纲？”
他转向朱载墭，沉声道：“载墭，此事你亲自处理。张彩凌迟处死，诛三族；刘忠斩立决，曝尸三日；所有与此案有牵连的人，一律从严查办，绝不姑息！”
朱载墭躬身应道：“儿臣遵旨！”
这场宫闱血案，最终以张彩一族的覆灭告终。经此一事，文官集团的势力受到重创，朱载墭也彻底看清了朝堂上的权力博弈，变得更加成熟稳重。朱厚照趁机对后宫制度进行改革，设立“后宫监察司”，由东厂直接管辖，专门负责后宫的安全和秩序，杜绝此类事件再次发生。
皇后的丧仪办得极为隆重。出殡那日，京城百姓纷纷走上街头，为这位贤德的皇后送行。朱载墭身着孝服，扶着灵柩，一步步从钟粹宫走到皇陵，沿途百姓无不落泪。朱厚照站在城楼之上，看着长长的送葬队伍，心中感慨万千。他知道，这场血案虽然残酷，但也让大明的皇权更加集中，为后续的革新之路扫清了障碍。
皇后丧期过后，朱载墭按照朱厚照的旨意，并未立刻册立新的皇后。他将更多的精力投入到朝政之中，尤其是在江南的漕运改革和北方的军事防御上。朱厚照则继续专注于格物学院的研发工作，在他的指导下，格物学院成功研制出了“蒸汽机车”的原型机，时速可达五十里，为后续的铁路建设奠定了基础。
三月，江南漕运传来捷报。朱载墭推行的“漕运改折”政策取得显着成效，将原来的实物漕运改为银两漕运，不仅减少了运输成本，还杜绝了漕运官员的贪污腐败。户部统计，仅此一项，每年就能为国库节省白银五十万两。
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