晨雾还未散尽时，秦军的先锋已经踏过了科泰部落的地界。
阿福派回的斥候带回消息，前方三十里的雨林边缘，有个叫 “羽蛇” 的小部落正被阿兹台克的税吏欺压。
嬴振勒住马缰，看着队伍中裹挟的数百名归顺部落的青壮，沉声道：“传令下去，绕路去羽蛇部落看看。”
青禾骑着一匹枣红色的矮脚马，正低头核对浮桥部件的清单。
听到嬴振的命令，她抬头望向雨林深处：“公子是想…”
“收服人心，不在急行军。” 嬴振的目光扫过路边被砍倒的玛雅神树，树干上还留着祭祀的刀痕，“阿兹台克靠恐惧统治，我们就得靠公道立足。”
队伍转向东南时，果然听到了哭喊声。
羽蛇部落的茅草屋被烧了一半，十几个阿兹台克税吏正用石绳捆缚反抗的族人，其中一个税吏举着黑曜石刀，正要剖开一个少年的胸膛，按照阿兹台克的规矩，反抗者要当场献祭给 “太阳神”。
“放箭！” 嬴振的长戟向前一指，十余名弩兵同时扣动扳机。
破甲弩的三棱箭穿透税吏的兽皮甲，将那举刀的税吏钉在烧焦的木柱上。
其余税吏惊慌逃窜，却被秦军的骑兵合围，片刻间便被缴械。
羽蛇部落的首领是个瞎了右眼的老者，他拄着蛇头拐杖，摸到嬴振面前跪下：“大人若能救我族人，羽蛇部愿世世代代归顺大秦！” 他揭开腰间的皮囊，倒出几粒干瘪的玉米，“这是我们最后的种子，愿献给大人。”
嬴振扶起老者，让士兵分发干粮，又让墨晓的医工为伤者包扎。
青禾蹲在被救下的少年身边，用随身携带的草药膏涂抹他手臂上的鞭伤：“别怕，以后没人敢再欺负你们了。”
少年怯生生地指着远处的雨林：“阿兹台克的大部队…就驻扎在黑水河对岸，他们说要把所有反抗的部落都变成祭品。”
这个消息让嬴振眉头紧锁。黑水河是通往特诺奇蒂特兰的必经之路，若被阿兹台克驻军堵住，大军将寸步难行。
他召来阿福：“带五十名斥候，查探黑水河的渡口和敌军布防。”
阿福领命时，墨晓递给他一个新缝的药囊：“里面是解蛇毒的草药，雨林里毒虫多，记得随时带在身上。”
阿福接过药囊，指尖触到她掌心的温度，只说了句 “放心”，便带着斥候消失在密林里。
大军在羽蛇部落休整半日，又有三百余名部落青壮加入队伍。
他们熟悉雨林地形，主动请缨当向导，用砍刀劈开藤蔓，在前面开路。
行至黑水河上游的浅滩时，向导忽然停住脚步，指着前方的沼泽地：“大人，过了这片泥沼，就是阿兹台克的堤坝了。但这泥沼下面全是烂树根，很容易陷进去。”
果然，沼泽地泛着墨绿色的泡沫，一脚踩下去能没到膝盖。
士兵们用砍刀砍下树干，铺成简易的栈道，小心翼翼地向前挪动。
青禾正低头检查浮桥的铁钩是否牢固，脚下突然一滑，整个人向泥沼中倒去，她踩碎了一截腐朽的树桩。
预想中的冰冷泥浆没有淹没她，反而是落入一个坚实的怀抱。
嬴振的手臂紧紧箍着她的腰，另一只手拨开缠在她发间的水草：“小心。”
他的呼吸拂过她的耳畔，带着淡淡的皂角香，“前面就是堤坝，别伤了手，浮桥还得靠你。”
青禾的脸颊比朝阳还烫，慌忙站直身子，却发现自己的裙角沾上了泥浆。
嬴振弯腰，用剑鞘挑起她的裙角，轻轻一抖，将泥浆抖落：“跟着我走。”
他放慢脚步，让她扶着自己的战甲下摆，一步步走过摇晃的树干栈道。
过了沼泽地，视野豁然开朗。
特诺奇蒂特兰湖心城如一头巨兽卧在湖中央，三条由白色石块砌成的堤坝像巨兽的爪子，延伸至湖岸。
堤坝上每隔百步就有一座箭塔，塔顶飘扬着阿兹台克的太阳图腾旗。
最外侧的堤坝上，密密麻麻的美洲虎武士正来回巡逻，他们的虎皮战甲在阳光下泛着油光。
“那就是太阳金字塔。” 向导指着湖心城中央的建筑，声音发颤，“阿兹台克的大祭司就在塔顶，每天都要杀上百个俘虏献祭。”
众人顺着他指的方向望去，只见一座高耸的金字塔刺破云层，塔顶的黑曜石在阳光下闪烁，仿佛沾满了鲜血。
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