祭奠完毕，马天禄将锄头和镰刀交给随从，跟着马皇后走到一旁的休息处。表亲们早已在那里等候，备好了茶水点心。
“皇后娘娘，国舅爷，不如到家里坐坐，吃顿便饭？”为首的表亲小心翼翼地问道。
马天禄看了眼马皇后，见她没有反对的意思，便点了点头：“也好。”
饭局很简单，几碟家常菜，一壶米酒。席间，表亲们小心翼翼地说着话，不敢提及朝堂之事，只捡些田间地头的琐事说。
马皇后很少开口，大多时候只是安静地听着，马天禄则偶尔回应几句，场面不算热闹，却也不算尴尬。
一顿饭吃了不到一个时辰，马天禄便起身告辞。表亲们不敢挽留，恭敬地将他们送到路口，看着车马远去，才各自散去。
返程回应天，可比来时轻快多了。来时出行队伍浩浩荡荡；回去时，只带了几百人，轻车简从，速度快了不少。
没过几日，车马便到了长江边。下了船，马天禄伸了个懒腰，连日的奔波，倒也有些疲惫。他转头对身旁的随从说：“备车，回府。”
“国舅爷，”孙大勇从后面赶上来，脸上带着几分为难，“按规矩，咱们外出公干回京，应当先入宫复旨，再回府才是。”
孙大勇是亲军都尉府的人，只效命于陛下。按礼制，马天禄回京，第一时间就该入宫见驾。他这话，也是尽职责提醒。
马天禄还没开口，马皇后便先说道：“陛下那里，我去说便是。天禄，你先回府看看婉儿吧，她定是想你了。”
孙大勇闻言，立刻闭了嘴。他心里清楚，陛下对皇后娘娘的话，向来是言听计从。皇后都这么说了，他自然不敢再反对。
再说，这也不算违背职责，毕竟最终还是要向陛下复旨的，不过是晚一点罢了。
马天禄愣了一下，随即脸上露出几分暖意。他离家有些日子了，确实想念刘婉。
“去吧。”马皇后摆了摆手，语气温和。
马天禄转身，翻身上马，对着身后的随从吩咐道：“走，回府！”
马蹄声响起，朝着马府的方向而去。马皇后看着他的背影，嘴角露出一丝浅笑，随即转身，朝着皇宫的方向走去。孙大勇连忙带着护卫跟上，队伍缓缓前行，融入了应天城的人流之中。
马天禄骑着马，走在熟悉的街道上。看着两旁来来往往的百姓，听着街边小贩的吆喝声，心里渐渐平静下来。从凤阳的案子，到宿州的祭拜，再到如今返程回府，这一趟出行，倒也算得上圆满。
他想起临走时朱樉三人的模样，心里暗忖，经过这一次历练，他们应当能成长不少。留他们在凤阳，自己也放心，等过些时日再去，就能带他们开垦荒地了。
只是到时候，他们兄弟三人恐怕会一脸不情愿吧，好不容易盼来舅舅，结果还要带他们劳作，还不如不来呢。
思绪间，马府的大门已经出现在眼前。守门的家丁见是马天禄回来，连忙上前牵住马缰绳，高声喊道：“老爷回来了！”
马天禄笑着和府里的人打招呼，抬手按住要牵马的小厮，声音朗朗：“去准备马车，我一会还要去宫里。”
“老爷，夫人在书房。”
说话的是刘婉的陪嫁侍女小蝶，她手里还拎着半篮鲜枣，见了马天禄，脸上的笑意更浓。
小蝶快步上前，替马天禄解下腰间的玉带，又接过他肩上的披风，喜笑颜开道：
“夫人近些天都好着呢，太子妃在里头陪夫人说话呢。这些天老爷不在府里，都是太夫人在照顾夫人，刚刚有事出门了。对了，宁国和安庆两位公主也常过来。”
马天禄脚步一顿，眉峰微挑，心里有些意外。岳母来府上照顾婉儿自己是知道的，倒是这两外甥女等闲不出宫走动，今日倒是难得。
他伸手拂去衣摆上的尘土，心里盘算着，嘴上却道：“这两丫头倒是有心了，平常也不过来走动。我带夫人去宫里住两天，太夫人回来记得告诉她一声。”
“知道了，老爷。”
小蝶将披风搭在臂弯里，引着马天禄往内院走，嘴里絮絮叨叨：“两位公主来时还带了宫里新焙的茶饼，说是夫人念叨着想吃。”
她顿了顿，又道：“福成公主和庆阳公主先前也来了两回，捎带了不少好东西，都是江南那边的绸缎，说是给少爷做衣裳的。”
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