马车沿着凤阳城宽阔的街道缓缓往回走，车轮碾过青石板路面，发出沉闷的辘辘声。
常茂骑着马跟在马车旁边，弯下腰把脑袋凑到车窗前，邀功道：“舅舅，我方才的表现怎么样？该接话的时候我可都接上了，没掉链子吧？”
马天禄靠在软垫上，掀开车帘看了他一眼，敷衍道：“还不错。”
常茂嘿嘿一笑，拿手揉了揉后脑勺。
他笑了几声又想起了什么，把马往车窗边又靠了靠，脸上换上了一副好奇的表情：“不过舅舅，这郑士元竟然是淮郡郑氏的人，我以前怎么就不知道呢？”
马天禄靠在软垫上，语气淡然：“凭你的见识，不知道也正常。”
常茂被他噎了一句，也不恼，只是嘿嘿笑了两声，又往前凑了凑，摆出一副洗耳恭听的架势。
马天禄看了他一眼，缓缓开了口：“花无百日红，到了前朝末年，郑氏几房便已人才凋零，田产也被人蚕食了大半。所谓三支，临淮本支守着祖祠和几本族谱，除了每年祭祖时摆摆排场，已经拿不出一个像样的读书人；盱眙分支倒是出了几个做生意的，可这年头商贾的地位摆在那里，再有钱也是被人瞧不起的；而这第三支，便是郑士元这一脉，衰落得最快，到了郑士元父亲那一辈，家里已经连延请西席的束脩都凑不出来了，田产变卖殆尽，祖宅也只剩几间漏雨的瓦房。”
常茂皱了皱眉，又问：“那他们把所有的希望都押在郑士元那个大哥身上了？”
马天禄点了点头，说：“是，郑士德自幼聪颖，过目不忘，整个郑氏三房都指望着他光耀门楣，偏偏人没了。整个三房一夜之间塌了天。”
常茂愣了愣，不由自主地接了一句：“那郑士元呢。”
马天禄垂下眼皮：“郑士元在当时并不被看好，论读书的天分远不及他大哥，族中长辈提起他，顶多说他是个勤勉本分的孩子。可偏偏是他，这个不被人看好的郑士元，依靠机遇一步一步做到了凤阳知府。”
勤勉本分，在这些大家族看来无疑是无能的代名词，换做鼎盛时期的郑家，郑家自然愿意培养郑士元这样的子弟。
可郑家如今已经落魄了，急需要一个兼备才干和魄力的人来掌舵，让郑家能够重新崛起，所以在资源有限的情况下郑士元理所当然的被放弃了。
“既然如此，那郑家一定肠子都悔青了吧，不管怎么说，郑士元如今可是凤阳知府，他要是回郑家，怕是他这一支的一家老小都得跪着迎。”常茂感慨道。
马天禄靠在软垫上，说道：“嗯，如今还留在凤阳的郑家人，基本上都以郑士元为家主了。”
常茂立刻追问：“那他方才为什么说许久没回郑家了，回自己家不是天经地义的事，干嘛要说谎。”
常茂自认为发现了什么了不得的破绽。
马天禄笑了笑：“这个我也不知道。”
常茂一愣，脱口而出：“舅舅也不知道？”
马天禄点了点头：“锦衣卫又不是万能的，光查这些就费了好大劲了。郑家的族谱还是从凤阳县衙的旧档里翻出来的，而且那些资助学童的事藏得极深，若不是有个被资助过的孩子在谢师宴上说漏了嘴，锦衣卫也未必能查到这条线。”
他顿了顿，又说：“不过郑士元不回郑家，未必是说谎，可能就是不想回。”
常茂还要追问，马天禄抬手止住了他：“回去再慢慢聊，我还得给雄英上课呢。”
常茂立刻把好奇心收了起来，朝车夫吆喝了一声加速，自己一夹马肚，当先往中宫方向驰去。
……………
与此同时，京城。
范敏从床榻上猛地坐起来，窗外天光已经大亮。
他昨晚翻来覆去半宿没睡着，天快亮的时候才合了眼，结果一睁眼就发现日头已经爬上了屋檐。
他暗叫一声不好，手忙脚乱地套上官袍，只胡乱正了正便推门往外走。
朱元璋对朝会的时间把控极严，迟到一次罚俸一个月，他如今的俸禄本就不高，禁不起罚啊！
他疾步穿过巷子，刚拐上水大道，便看见前方一辆马车正不紧不慢地往前驶着。
车帘上绣着户部的徽记，他一眼认出那是郭允道的马车，心中顿时一喜，赶紧加快脚步追了上去，一边追一边招手喊道：“郭尚书！郭尚书！”
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