凌清霜并未将这名年轻弟子放在心上。玄阴宗内门弟子何其众多，资质卓异者比比皆是。叶辰虽眉目清俊，在同龄人中亦属中上之姿，可修为仅在筑基初期，置于惊才绝艳的内门，着实不起眼。
可随着时日推移，她渐渐察觉，此子与那些急于攀谈、想在太上长老面前留下印象的人不同。他每次来太上峰呈送典籍，从不趁势奉承；替她传讯办事，亦从不假太上峰之威在外炫耀。
这些细微之事，叶辰自以为无人知晓。然而凌清霜身为化神修士，偶尔主动释放灵识核查太上峰事务，许多隐秘就已了然于胸。
他并不强势，却没有为了讨好旁人而越过自己的底线。
凌清霜活了三百五十余年，早已明白，表面的恭谨与清正并不能说明什么。真正难得的，是身处无人赞许、甚至可能因此吃亏的境地时，仍愿意守住自己的分寸。
于是，一些不涉及宗门机密的事务逐渐交到了叶辰手中。
……
数月后，丹霞峰与炼器峰为一眼寒泉的归属争执起来。
丹霞峰需要泉水培育寒性灵药，炼器峰则要借其中寒气淬炼法器。
双方互不相让，几次冲突险些演变成弟子私斗。
凌清霜将两峰递来的玉简放到叶辰面前。
“查清泉脉失衡的缘由，拟一份处置方案给本座。”
叶辰领命后，在寒泉附近停留三日。
他核对两峰历年使用记录，又询问负责维护泉眼的外门弟子，最终发现寒泉并非灵力不足，而是两峰常在同一时辰开启引流阵法，才导致泉脉反复失衡。
他依药田培育和炼器淬火的时辰拟出方案：丹霞峰月初取水，炼器峰月中引寒，两峰共同出资修缮聚灵阵。若一方擅自超时，下一月削减对应份额。
方案定下后，两峰都未能独占寒泉，却也各得其用。
凌清霜审过方案，又召来两峰主事长老核实，随后才以太上峰名义正式颁下。此后两方依时取用，争议很快平息。
数日后，丹霞峰送来两瓶温养经脉的丹药，炼器峰也送来一件护身法器。两份东西都不算贵重，却恰好是叶辰现阶段用得上的物品。
叶辰没有当着来人的面拒绝，以免让两峰难堪。待送礼弟子离开，他分别写下回函，将丹药与法器原样退还。
事情结束后，凌清霜翻看两封回函，问道：“丹药与护身法器，对你如今的修为都有用。为何不要？”
叶辰答道：“若事情尚未办完便收下，是受人请托；事情办完后再收，也会让旁人以为公允与否可以被礼物收买。弟子并非不需要，只是不该拿。”
凌清霜没有当面称许，只把回函收入卷宗。自此，她开始将叶辰视作值得信任之人。
这个修为并不出众的年轻弟子，也终于在她心中有了位置。
……
又有一日，凌清霜从主峰议事归来时，已近深夜。
界域裂缝附近刚出现异动，各峰长老为巡守人选争论不休。她在议事殿中坐了整整一日，回到太上峰后，却仍在案前展开了剩余玉简。
叶辰已经将卷宗按照轻重缓急分好。见她落座，他将一盏新沏的灵茶放在案边。
“今日必须处理的玉简只有三份，其余皆可留到明日。”
凌清霜抬眼：“你是在教本座如何处理宗门事务？”
“弟子不敢。”
叶辰本应退下，走出两步后却又停住。
“只是宗门上下都将太上长老视作不会疲惫之人。若连您自己也不肯歇息，便真的没人能替您留出时间了。”
殿中安静下来。
凌清霜没有接话。叶辰以为自己言语逾越，正要请罪，却见她将最上方那卷不甚紧急的事务放回原处。
“余下的，明日再议。”
叶辰松了口气，收拾好案角的卷宗，行礼告退。
殿门合拢后，她端起那盏灵茶。茶温恰好，不浓不淡。
过去众人仰望玄霜上人的修为与功绩，理所当然地认为她不会疲惫。叶辰却看见了那个坐在卷宗之后、同样需要喘息的凌清霜。
……
半月后，凌清霜亲自巡查裂缝归来。她的道袍仍旧整洁，右侧袖口却留着一道被魔焰灼过的焦痕。
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