林清华道：“将军不要这么悲观，只要明军与顺军联手，相信能够击败鞑子的，收复失地指日可待。”
那人叹了口气，说道：“希望如此。
不过闯王现在谁的意见都听不进去，连高夫人都劝不住，你此去恐怕会空手而归呀。”
林清华道：“只有尽力而为，否则的话中原危矣！”两人又聊了会儿，林清华得知此人名叫马满原，祖上三代都是给马看病的兽医，早年曾读过三年私塾，后来不堪“三饷”加派，家道中落，便替人赶马为生，李自成还是高迎祥手下的闯将时，来到他们村，他便和村中几个胆大的年轻人投了李自成，此后便随着李自成南征北战，后来被李自成派去和红娘子一起搭救李岩，从此便成了李岩的部下。
马满原留林清华一起住在县衙，但林清华执意要与部下住一起，于是马满原便亲自送林清华回到大院，临走时答应尽快送林清华去西安。
第二天一大早，林清华与部下便登上了马满原为他们准备的小船，大概是马满原特意嘱咐的缘故，顺军士兵们对他们的态度要好多了，不仅早饭有酒有肉，而且到了船上也不再对他们刀兵相向。
众人与岸上送别的人告别之后，便迎着朝霞逆流而上，身后的郢中小城也越来越远，最后终于看不见了。
经过十日的航行，终于抵达李自成大将白旺的驻地----襄阳。
襄阳自古被称为“铁打的襄阳”，城高池阔，易守难攻，历来就是兵家必争之地，元朝时忽必烈派兵攻打襄阳，前后用时六年，最后才用回回炮将对岸的樊城攻破，绝了襄阳外援，这才逼降了襄阳守将吕文焕。
襄阳城破后，元军便顺流而下，一举灭了南宋，由此可见襄阳的战略地位之重要。
林清华上岸后站在城墙下，抬头望着那高大的城墙暗自赞叹，在冷兵器时代，若想攻下此城着实不易，但现在已进入火器时代，再坚固的城墙也经不住火炮的轰击。
白旺对林清华的态度很冷淡，只是问他来的目的、启程日期、行走路线，连几句寒暄也没有，问完了话便送林清华到军营居住，也没说何时送他去西安。
林清华无聊的在军营中待了几天，守门的军将又不许他们外出，只好和众部下一起听莫不计说书。
直到第三天下午，白旺才派人来告诉林清华，说第二天一早出发。
第二天，林清华便带着部下骑着马，向北进发了，随行的还有五百名全副武装的大顺军骑兵。
由于林清华部下多是水寇出身，大多数人不会骑马，因而开头几天走的甚慢，一天走不了一百里，直到众人学会了骑马，这才加快了速度。
一路上满目的疮痍，十室九空，走不了多远便能看见一具尸体，偶尔还有几只野狗围着尸体撕咬，江南虽然也遭到过兵灾，但从未像河南这样惨，众人中十个倒有就个是第一次见到这种凄惨情景。
这样走了七八日，在经过一大片无人地带之后，潼关出现在众人眼前。
潼关凭借关前的一条天然大裂隙，被兵家誉为天下第一险要之地，秦、汉、唐均把国都定在潼关以西，就是想凭借潼关之险确保国都的安全，李自成似乎也是出于同样的考虑，把都城定于西安，但时代不同了，自唐以后中国的经济重心就移向了东南，江南也就成为了中央王朝财赋的主要来源，国都也就自然而然的移到了交通便利特别是水路发达的东部，而潼关以西因为道路艰难、运输不畅，也就被诸王朝抛弃了。
此时的潼关守将是马石瑶，此人原是商洛山的土匪，李自成早年被明军击败，退往商洛山时将其收编，因其匪气较浓，因而并不是很得李自成的信任，前一段时间，他送给牛金星三万两银子，才得以被委以重任，来把守这商旅来往频繁的潼关，本以为能大捞一笔，谁知李自成败退回来，一路之上商旅断绝，眼看着战事要久拖不绝，自己的银子恐怕要打水飘了。
正自烦恼间，忽闻手下来报，说是有个明朝大官要进关。
马石瑶眼前一亮，“明朝大官？”他问道，“多大的官？来干什么？”“据说是个什么侯爷，去西安议和的，还说要顺便劳军。”
手下答道。
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