当日的巡视，莱恩依旧按计划进行。
他走遍了兰诺镇的大街小巷，观察着领民的状态，评估着领地的真实情况。
结论与他最初的推测大致吻合，却更加触目惊心，整个领地的人口与财富结构，像一个被残酷压扁的畸形纺锤。
顶端，能够自给自足甚至略有盈余的富户、自耕农、小店主，寥寥无几，恐怕不足百分之一。他们紧锁门户，眼神戒备，是领地内仅存的一点稳定气息。
中间，占据大多数但生活依然紧绷的，是那些勉强糊口的佃农、手艺人、普通镇民。
他们面有菜色，目光疲惫，计算着每一粒粮食的消耗，在温饱线上艰难挣扎。是沉默的大多数，也是恐慌最容易蔓延的群体。
而纺锤的底端，是数量庞大、几乎看不见希望的赤贫阶层，失去土地的流民、无力支付租金被赶出的农户、挣扎求存的孤寡、食不果腹的流浪者……
他们蜷缩在镇子边缘的窝棚或废弃的角落里，眼神空洞，对未来没有任何期待，是领地中最不稳定的因素，也是饥饿最先吞噬的对象。
两次细致的巡视，让莱恩彻底看清了自己接手的究竟是怎样一个烂摊子，资源枯竭，民心涣散，生产力近乎归零，而最大的达摩克利斯之剑就是已迫在眉睫的粮食危机。
常规手段，无论是内部挖掘还是外部求援，都已被威利尔侯爵那双无形的大手死死扼住。
夜色，再次如同浓稠的墨汁，浸染了北境的天空。
莱恩站在自己房间的窗前，望着外面零星而昏暗的灯火，眼神深邃。
情况已经明晰，接下来，就是寻找非常规的突破口。
而手中的霜打疙疸，便是目前唯一可见，微弱却不容忽视的线索。
他转身走向书桌。桌面已被清空，铺上了一层厚实耐腐蚀的油布，临时改造成了一个简易的实验台。
得益于在圣罗兰学院炼金学连续三年全A+的优异成绩，以及为了跳级中级部所做的超前准备，莱恩在炼金术和魔导理论方面有着扎实的基础。
离校前，他更是购置了一套相当齐全的便携式炼金工具和基础材料，当时只是有备无患，如今看来，这未雨绸缪之举显得无比明智。
他从储物魔导器中取出所需的物品，大小不一的透明水晶烧杯与试管、精准的计量天平、研钵与杵、酒精灯、几把不同型号的银质与小刀、镊子、过滤用的细纱布和滤纸，以及数个标注着不同溶剂的水晶瓶。
莱恩将一块霜打疙疸放在油布中央，拿起一把薄刃小刀。他深吸一口气，摒弃杂念，眼神变得无比专注，如同在学院面对精密的魔导回路雕刻。
刀刃精准地落下，将块茎一分为二。
断面呈现出淡黄色，但在接触到空气的瞬间，正如白天所见，颜色开始迅速向青灰色转变，同时，乳白色的汁液从切面的细胞间隙中渗出，速度不快，但源源不断，空气中的土腥味也随之变得明显。
“氧化反应很快，汁液接触空气后持续分泌，疑似含有某种易被氧化的活性成分，也可能是创伤反应……”莱恩低声自语，手中动作不停。
他用干净的银质刮刀小心收集了一些新鲜渗出的汁液，分别滴入几个盛有不同溶剂的微型烧杯中，仔细观察其溶解、扩散、沉淀或变色的情况。
同时，他将部分块茎切片，用镊子夹起，在酒精灯上缓缓烘烤，记录颜色、质地、气味的变化；又将一些切片浸泡在不同的溶液中；甚至尝试用自己的魔力，极其谨慎地接触包裹一滴纯汁液，感知其内在能量结构的反应……
实验在寂静的深夜中进行，珂赛特安静地坐在不远处，没有打扰，只是时而为他递上需要的工具，时而用担忧而专注的目光，凝视着主人那在灯光下显得格外冷峻而认真的侧脸。
初步的定性分析结果陆续得出汁液略溶于水，形成乳浊液；在酸性环境中相对稳定，但在碱性条件下迅速发生絮凝；对热敏感，持续加热后汁液分泌停止，且颜色和气味发生显著改变。
最重要的是，当莱恩源于古龙福音的独特魔力小心翼翼地包裹住一滴新鲜汁液时，他清晰地感知到汁液中原本活跃、尖锐的神经麻痹倾向毒性魔力因子，竟如同冰雪遭遇炽阳般，迅速变得温顺，其结构在极短时间内被瓦解、中和，最终消散成无害的惰性魔力残渣。
“初步数据显示，”莱恩凝视着记录纸上潦草的笔记，“毒素的核心是一种复合型生物碱与不稳定魔力聚合物的混合体，作用机理偏向攻击神经系统，高剂量可导致快速麻痹与中枢坏死，致命性极强。”
他眉头微蹙，继续梳理思路。
“但关键在于，这种毒性的稳定态是相对的。高温长时间作用，能显著破坏其复合结构，但即便如此所剩的毒性残留依然不小，想要完全消灭毒素活性所需的温度有点太高了，不能作为普遍推广。特定酸碱环境也能改变其活性；暴露在空气或特定溶剂中，也会随时间缓慢降解……这说明，虽然这些都不能一次解决，但也说明了它并非无懈可击。”
莱恩的目光落回几份经过不同预处理的样本上。
沸煮后的块茎，汁液分泌停止，质地改变；酸泡后的汁液，反应活性明显下降。
“我的魔力能轻易化解它，这得益于吞噬特性对魔力结构的绝对压制。但这不具备普适性。”他冷静地思考着，“领民们不可能拥有这种力量。要想将其转化为可行的食物来源，必须找到一种稳定、安全、可大规模复制的物理或化学方法，来破坏或分离毒性成分。这需要更系统、更大量的对照实验，优化温度、时间、处理媒介等参数。”
他脑海中迅速规划着下一步，需要活体动物进行毒理测试，验证去毒效果；需要分析处理后的块茎营养成分；需要评估不同去毒方法对最终食用安全性和口感的影响；最重要的是，需要找到足够多的原材料进行这些实验，同时必须绝对保密。
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