“我是莱恩·维尔特。”莱恩的声音穿透寒风，落入每个人耳中，“如里卡多队长所言，从今日起，我将暂时代为管理格林与加西亚两领事务。”
“锅里的粥，是给所有人的。无论你之前是谁的领民，无论你心中是否还有怨气，只要你还站在这片土地上，今天，现在，就可以过来领一碗热粥，驱驱寒，填填肚子。”
人群中响起一阵抑制不住的吞咽口水的声音，一些人已经开始不由自主地向前挪动脚步，但大多数人还在观望，在等待那个“但是”。
“但是，”莱恩果然继续说道，“粥，只能保证你们今天不饿死。每人每天，仅此一份。想活下去，想在这个冬天有遮体的衣物，有取暖的柴火，有更多的、能让你和家人挺过去的食物……光靠我施舍的这碗粥，不够。”
他微微抬手，旁边一名士兵立刻上前，手中托着一个木盘，盘子里放着几株看起来其貌不扬、甚至有些丑陋的植物块茎，表皮粗糙，呈暗褐色，形状不规则，正是北境人人谈之色变的霜打疙疸。
人群中立刻传来几声压抑的惊呼和厌恶的吸气声，显然，所有人都认得这带来痛苦和死亡的毒物。
“此物，你们应当认得。从今天起，它可以换粮食。”
“用这玩意儿……换粮食？！”
莱恩话音落下的瞬间，短暂的凝滞过后，人群像炸开了锅，每一张枯瘦、麻木的脸上都写满了难以置信。
他们死死盯着士兵手中木盘里丑陋的块茎，那东西他们太熟悉了，霜打疙疸，或者更直白点，北境血脓或者说龙血荆棘的根！
这东西是什么，是北境冻土上最令人厌恶、却又最常见不过的杂草之一！山坡背阴处、荒废田埂边、甚至是一些贫瘠林地的边缘，只要你想找，背个箩筐出去，不消一两个时辰就能挖回满满一筐。
它生命力顽强得像噩梦，但结出的果实碰都不能碰，汁液沾上皮肉能烂出脓疮，牲口误食了能疼得撞墙，最后在抽搐中痛苦死去。
在北境人的认知里，这玩意儿和土地的诅咒直接挂钩，平日里见了都恨不得绕道走，勤快点的农夫还会费力去铲除焚烧，以防它蔓延开来祸害本就贫瘠的土地。
路边的狗尾巴草好歹不害人，这玩意儿，是连狗都不屑去闻的毒物！
现在，这位新来看起来气势不凡的银发领主，竟然说……要用这毒根，换活命的粮食？
一斤毒草，换一斤能填饱肚子能活命的黑麦？
荒谬！太荒谬了！
这简直比用石头换金子还要离奇，比说冬天的冻土能自己长出热面包还要不可思议！
一时间，怀疑、恐惧、讥讽、以及被极度饥饿扭曲出的微弱希冀在人群中疯狂冲撞。
“领主大人……您、您没说错吧？是这……这东西？”一个胆子稍大些的汉子指着木盘，声音满是难以置信。
“这东西有毒啊！大人！碰了都要烂手，咋能换粮食？”一个老妇人惊恐地低喊，下意识地把身边孙儿藏得更靠后些，仿佛木盘里的东西能隔着空气害人。
“疯了吗？拿这害人的玩意儿换吃的？是想骗我们去挖，然后毒死我们，省了粮食吗？”有人低声对同伴嘶语，眼中充满了不信任的阴霾。
这种想法迅速得到不少人的暗中认同，是啊，贵族老爷们什么时候这么好心过？
这一定是阴毒的诡计！挖毒草，中毒，死掉，一了百了，还能清理掉他们这些累赘！
“可是……他说一斤换一斤……”也有被饥饿折磨到极点的人，死死盯着丑陋的根茎，喉结剧烈滚动，眼中燃烧着骇人的渴望。
漫山遍野都是啊！不用钱，不用卖儿卖女，只要出力气去挖……
万一，万一他说的是真的呢？哪怕是毒草，换来的粮食总是真的吧？
怀疑的毒刺，与求生欲望的炽火，在每一张憔悴的脸上交织、挣扎。
莱恩的提议猛地捅进了他们早已冻结的思维和认知里，这不仅仅是一个交易，更像是一个疯狂的赌局，赌注是他们本就所剩无几的力气，和那渺茫可能是陷阱的希望。
寒风卷过沉默对峙的人群，所有人的目光，再次聚焦到银发的年轻领主身上，等待着他的解释，或者，下一个更让人无法理解的指令。
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