全场瞬间鸦雀无声。
所有人的目光，几乎在同一时刻转向了声音传来的方向。那个棕熊面具男人的笑容僵在了脸上，先是错愕，随即变成了难以置信，最后化为一片铁青。
他猛地转过头，试图透过水晶幕墙和层层包厢的阴影，看清那个坏了他好事的家伙到底是谁。
事实上，在场不少人只要能透过vip包厢的单向水晶玻璃能看到这人的样子，都认出了这位棕熊面具下的身份，他是北境颇有名气的一位伯爵，手中掌握着多条关键的商业渠道，在北境的商贸圈中算得上是数一数二的富户。
正因如此，他才有底气一次性拿出二十万金币来竞拍这件精灵遗物，并且自信不会有人能出价比他更高。
然而，这位伯爵虽然有钱，却有一个尴尬的处境，他是一个无实权伯爵。
这其实也是帝国许多低阶贵族的共同困境。
除非你的领地位于战略要地或重要产区，否则手中很难握有实际的兵权。
名义上你可以拥有一支不超过百人的私人护卫队，但这点力量在真正的战争或政治博弈中根本不够看。
更尴尬的是，爵位想要往上升，难度极大。
近百年来，帝国已经很少出现伯爵晋升侯爵这样的跨越式晋级了，偶尔有一两个男爵或子爵的空缺，也多半是被派去接管某块偏远落后、无人愿意接手的贫瘠领地，名为封赏，实为流放，帝国给你一块烂摊子，再以年度考核的压力逼着你去把它发展起来，做得好是你本分，做不好就等着被撸掉爵位。
因此，对于那些有野心、不甘心一辈子做个混吃等死的富家翁的低阶贵族来说，想要提升爵位，不外乎两条路，战争年间立下战功，或和平年代对国家做出重大贡献。
北境虽然常年面临兽人入侵的威胁，比其他地区更容易获得战功，但这并不意味着谁都能轻易捞到这份功劳。
首先，你得有正当的名义参战，兽人没有入侵你的领地，你一个身处北境中腹的伯爵，凭什么率兵前往边境，以什么名义，你手下又有多少能打仗的私兵？
擅自调兵不仅捞不到战功，反而可能被扣上谋反或越权的帽子，连现有的爵位都保不住。
所以，像他这样有钱却没权的伯爵，想要打破现状，最好的办法就是找到一件足够分量、足以让帝国高层为之侧目的宝物，比如一件货真价实的精灵遗物。
进献给皇室，换取爵位和封地；或者据为己有，潜心研究，像当年的霜叶公爵先祖一样，从中发掘出足以改变家族命运的知识或技术。
正因如此，他对这本精灵遗物志在必得。二十万金币虽然几乎掏空了他多年的积蓄，但只要能得到这件东西，一切都是值得的。
然而，就在他以为胜券在握、即将迎来人生转折点的这一刻——
一百万金币。
这个数字如同一盆冰水，从头浇下，将他所有的美梦与幻想都浇了个透心凉。
俗话说断人财路等于杀人父母，而断人晋升之路，那更是无异于血海深仇。
棕熊面具下的那张脸，一瞬间扭曲得几乎要变形，他猛地转头狠狠刺向传来一百万金币报价的包厢方向。
他倒要看看，是哪个不知死活的东西，敢在这种时候横插一脚，坏他大事。
然而，当他的目光落在那间包厢的位置时，整个人却像被一只无形的手扼住了喉咙，所有的愤怒与怨恨都在一瞬间冻结了。
那是整个地下拍卖场位置最好，规格最高的包厢，能够坐在那间包厢里的人，在整个北境屈指可数。
不，应该说，只有一个人配得上那间包厢。
威利尔侯爵。
北境唯一的侯爵，名副其实的土皇帝。
这个认知如同一盆掺了冰渣子的水，从头到脚浇了他一个透心凉。他刚才那股几乎要喷薄而出的怒火，在这一刻烟消云散，下意识地缩了缩脖子，原本挺直的脊背也塌了下去，整个人像是被戳破的气球，迅速地萎靡下来。
其他宾客也几乎在同一时刻意识到了这一点。
原本投向那个包厢的目光，在短暂的探寻之后，都不约而同地收了回来，仿佛多看几眼都会惹祸上身。
原本还有些嘈杂的议论声，也如同被一刀切断般，迅速地低了下去，直至完全消失。
没有人敢再举牌竞价。
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