既然无人知晓，又无法取下，加之那项圈戴起来轻若无物，没有任何不适感，霜月便决定暂时不理会它。他按照卡斯特罗的指示，带领卫队搜查西北侧的山林，果真发现好几处地穴。洞口原本被精编细织的法术网封堵，无法出入，却在霜月到达时自行开启。他与卫兵们点着火把入内，在最深处的宽敞石室中发现了数百名诚惶诚恐的盗匪。他们见到勇者和士兵时没多抵抗，纷纷缴械投降。询问具体情况时盗匪们便称昨日下午有一法力高强的龙人巫师来过此片山林，见到他的兽都立刻昏睡不醒，恢复神智时已被关在地穴内无法离开。卫兵们对此啧啧称奇，纷纷称赞那位龙人巫师必定是善良正义之士，与白狼勇者是同路豪杰。唯有霜月沉默不语，心里琢磨着如果卫兵们知道这是魔王所为会有何想法。在将盗匪们押送回帕拉镇的路上他也很少说话，思绪沉浸在于客房内和卡斯特罗的交谈中，反而是匪徒们叫苦不迭，大喊冤枉。他们称自己原本都是心地善良的淳朴村民，之所以聚集在一起成为地方祸害，都是因为被魔王蛊惑，失了心智，作恶时都是身不由己，受到操纵，并非本意，恳求得到宽大处理。对于这种说辞霜月以前或许会信上三分，毕竟历史和传说中都有相关记载，但现在他满心怀疑。听着那些盗匪唠叨个不停，走到半路时他终于忍不住，开始质问盗匪头领——一只毛色橙红的狐人。
“你称自己受到魔王的蛊惑，那你可知道魔王究竟在何处？”
“在不可知的暗处。”
“他如何控制你？”
“通过一种恐怖的邪术，直接对我的心灵和身体下达命令。”
“好吧，但现在你落网了。你的魔王为何不来救你？”
“魔王已经放弃了我，我对他没有利用价值了。”红毛狐人回应道，一副老实诚恳的无害模样，黄眸子可怜巴巴地望着勇者，“我终究只是个普通的农民，没什么本事。”
“但我曾和魔王有过正面交锋。”霜月攥紧狼爪，突然感到一阵烦躁和厌恶，下意识里已经认定这名匪徒是在扯谎，音调顿时也尖利了几分。“他说他不曾利用和操纵任何兽。”
“我不明白，勇者大人，为何您会怀疑我这种受害百姓，转而去相信魔王的邪恶谎言？您该不会也被他蛊惑了吧？”
面对盗匪首领的诘问，白狼张口结舌，脑海中一片空白，一时竟想不出如何反驳。其他匪徒们也都盯着他看，脸上写满质疑。最后还是卫兵队长过来解了围，拉走狐人交给其他守卫看管，并命令所有盗匪不得说话，违者重罚。众兽就这样在山林中穿行，于西斜的太阳下缓缓靠近帕拉镇。
根据当地律法，盗匪们各得其罪，轻则受罚成为镇上的苦力，重则处以死刑。白狼霜月无心进一步参与相关程序，拒绝了镇长和领主卫队的宴请，离开会议大厅，独自漫步到主街上。此时已是黄昏之后，暮色浓重，街上却熙熙攘攘，人头攒动，热闹非凡。今夜仍有庙会，青石板筑成的大路两边是排成长龙的地摊和小店，商贩的吆喝声此起彼伏，杂耍艺人们各显神通，三两成群的镇民们说说笑笑，不停左顾右盼，都目不暇接。嗅闻着空气中混杂的食物香气，一天未吃饭的霜月早已饥肠辘辘，口中涎液直流，正当他琢磨去哪填饱肚子时，一只龙爪忽然从背后搭上了他的肩膀。扭头一看，来者正是那位灰鳞龙人。
“这不是神秘而善良的巫师先生吗？”霜月转过身，双臂抱胸，开口调侃道，“我还以为你已经回家了。”
卡斯特罗摇了摇头。此时他身上裹着过膝的宽大黑袍，手持橡木杖，的确有几分巫师的气质。“我接受了你的建议，决定在大陆逗留一阵子，暂时不回去了。”
“是什么改变了你的主意？”
“当然是你，小家伙。”
尽管变换了容貌，魔王的微笑仍让霜月下意识地吞了口唾沫，心头一阵乱跳。“别这样叫我。”他有些局促地瞥了瞥身边来来往往，向他低头致敬的路人。
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