“呵呵，借子容吉言了。”王鏊年过五旬，精神矍铄，须发皆黑，抚髯对年轻人笑道：“此番你随老夫进京历练，让你夫妻二人劳燕分飞，素兰不要怪我就好。”
青年身旁一个清秀端丽的女子闻言满脸红晕，嗔怪道：“爹，您又为老不尊了。”
王鏊哈哈大笑，这年轻人是他长婿徐缙，弘治十八年高中进士，王鏊共有四子五女，长女王素兰灵慧通经，最得他喜爱，爱屋及乌，对这个他亲选的长婿也最为看重。
“老爷，”一名老家人跑了过来，“祝老爷，文相公来了。”
“哦，希哲和征明来了，快请。”王鏊展颜笑道。
“老师，听闻您老出山，我和征明特意赶来祝贺，这顿酒您可省不下了。”一个留着三缕长髯的黑面胖子一边施礼一边高声道，拱手的右手赫然多枝出一根手指。
“学生文璧恭贺恩师。”另一个随他同来身穿紫色程子衣的三旬文士，面色谦和，恭敬行礼。
“好你个祝枝山，整日只知到处蹭酒，老夫让你编修的《姑苏志》如何了？”王鏊指着黑面胖子笑道。
“知道老师的酒不能白喝，今岁二月《姑苏志》初稿已成，您还不该赏学生一碗酒喝？”祝枝山挤眉弄眼道。
“该赏，该赏。”王鏊抚掌笑道，示意家人增设座椅碗筷。
“二位兄长请上座。”徐缙起身让座道。
“子容休要客气，如今你已高中进士，岂有坐我等下首的道理。”文征明拘谨言道。
“二位兄长皆是吴中才子，诗书画三绝为文坛翘楚，小弟后学末进，侥幸蟾宫折桂，断无颜忝居上座。”徐缙推辞道。
“学无先后，达者为先。在科举路上，子容已经走在老哥哥前面咯。”即便豁达如祝枝山，说此话也有几分颓然。
科举之路从来是千军万马过独木桥，祝、文二人虽说久负才名，科举道上却是坎坷不平，祝枝山弘治五年就已中了举人，此后屡试不第，文征明则更惨，中了秀才后连乡试这一关都未曾过去，所以适才老家人可以称呼祝枝山举人老爷，而他只能是“秀才相公”。
王素兰在一旁规劝道：“二位兄长就不要推辞了，今日乃是家宴，只论年齿，不谈功名，快请上座吧。”这二人都是王府熟识，是以王素兰等女眷也未曾规避。
徐缙又开口相劝，直到王鏊发话，祝、文二人才依次落座。
王鏊语重心长对祝枝山道：“方志展现一地风貌，不可轻忽，虽《姑苏志》初稿已成，还要细心校对才是。”
祝枝山收起笑脸，恭敬道：“弟子省得，老师放心。”
文征明在一旁接口道：“昌国兄来信说大理寺公务繁忙，不能擅离，请老师恕罪，他在京师扫榻以待，恭迎老师大驾。”
文征明所说的是同为吴中才子的徐祯卿，与王廷相等人并称“七子”，他也在弘治十八年高中进士，可惜因貌丑，未能进入翰林院，而是到大理寺任职，算是断了今后入阁为相的道路。
王鏊点头叹息道：“昌国诗调高雅，虽崇文复古，却又不失吴中风流，仕途竟遭此波折，可叹！”
祝枝山强颜笑道：“幸好有昌国，不然堂堂吴中四大才子竟无一人登第，老祝岂不羞愧地要一头撞死。”随即又是一叹，“其实我们四人中最早该登科的应该是伯虎，可惜啦。”弘治十二年的科考舞弊案牵扯甚多，他也不便多说。
原本与弟妹言笑晏晏的王素兰神色一黯，仿佛又看到了那个在壑舟园中泼墨挥毫，作出“洞庭有奇士，楼室栖云霞”诗作的潇洒身影。
“夫人，可是身体不适？”徐缙见爱妻面色有异，关切问道。
“无事，只是有些乏了。”王素兰面对丈夫关心，心虚回道。
王鏊长子王延喆年轻气盛，没有太多顾忌，又与祝枝山等熟识，突然开口道：“祝大胡子，伯虎兄为何没来？”
文征明闻言停箸不语，神色郁郁，王鏊看了他一眼，问道：“你二人还未和好？”
默默点了点头，文征明没有多言。
王鏊摇头叹道：“你们年轻人之间的事老夫不便多言，可人生得一知己足矣，你们四人相知相交多年，当思来之不易，全了这份因果。”
见气氛尴尬，祝枝山笑道：“伯虎人虽未来，却教学生给您捎来一幅画作，以贺老师出山，请老师品鉴。”
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