她轻呷了口白兰地，默默地坐了一会儿。我明显能看到她的胖嘴唇被杯子压出了一道浅痕。她也看到我正注视着她，她用眼角轻轻扫过来一眼。我无奈地摇摇头，也不想开口说话。
她随手把酒杯放在右手边的酒盘上，突然转过身，对我做出一个建议的手势，我在等着她说，心想她想说什么呢？接下来却是一阵寂静，这让我很不舒服。我无事可做，只好无聊地抽着一支雪茄，一会儿看看烟灰，一会儿看看喷到天花板上的烟雾。
她忽然转过身来面对着我，羞涩地一笑，垂下了头。她嗫嚅着说：“雷欧纳，我想告诉你个秘密。”
“下次再说吧，我现在要走了。”
“不会让你为难的，雷欧纳，你好像有点紧张，别紧张。”
“小秘密引不起我的兴趣。”
“这个会让你感兴趣的，因为你在绘画方面很有研究。”她人虽然很安静地坐着，她的手指却像一条条小蛇一样一直在抖着，蜿蜒盘曲地扭来扭去。对我不安地道，“雷欧纳，你真的不想知道我的秘密了吗？”
“秘密还是少知道的好，也许以后说不定什么时候就会让你难堪。”
“你说得有点道理，在伦敦就是这样，尤其是关于一个女人隐私的秘密，有时一个秘密还会带出其他一些女人。不过，除了约翰·约伊顿，这事与其他男人无关。”
我一言不发地沉默着，我并不想听这个故事。
“假如我对你说了，你能保证不泄露这个秘密吗？”
“我保证不泄露。”
“还是发个誓吧！”
“有必要吗？好吧，我发誓不会说出来！”
她从桌上端起白兰地，慢慢向沙发里面靠了靠，对我道：“那好，我们开始说这个秘密。你一定知道，约翰·约伊顿只为女人作画。”
“以前不知道，不过现在知道了。”
“他画中的女人都是全身像，有坐势的、有站势的，像我这幅就是站着的。你再看看那幅画，雷欧纳，你看画里面我穿的那套晚礼服怎么样？漂亮吗？”
“是啊！很漂亮。”
“走到画前面，仔细再看看。”
我随意地过去看了看，有个地方令我颇为惊异。就是我们能看见画礼服的颜料，这些颜料看起来比其他部分更重，它们好像被专门处理过。
“看出来了吧？礼服的颜料上很重，是吗？”
“是的。”
“这很有趣，你现在一定很想知道，别急，我会从头说给你听的。”
我暗想，这个啰唆的女人真讨厌，我得想个什么理由才能离开呢？
“大概在一年前。我进了那个伟大画家的画室，那是多么让人激动啊！那天，我穿上了刚买的晚礼服，礼服是从诺曼·哈奈尔商场买的，戴着一顶别具一格的红帽，约伊顿先生站在门口，等着我的到来。我第一眼看到他时就被他的气质所感染，他穿着黑色的天鹅绒夹克，有一双迷人的蓝眼睛。我进了那间画室，画室给人的感觉很大，客厅摆着天鹅绒罩的椅子，红色的天鹅绒沙发，他似乎只喜欢天鹅绒，所以窗帘是天鹅绒的，连地毯都是天鹅绒的。”
“噢，是吗？”
“我坐下来后，他说话直奔主题，为我介绍自己，他说自己作画与别人很不一样，他有一套画女人身材的方法，用这种方法可以把女人的身材画得接近完美。下面的话也许会让你大吃一惊。”
“没事的，你继续。”我说。
“‘这些都是劣质之作，你看。’他当时这样说，‘不管这是谁画的，虽然服饰画得极其完美，你仍会感觉到里面的轻浮做作，真是毫无生气的一幅画。’
“‘约伊顿先生，为什么会出现这种情况呢？’我问他。
“‘因为一些画家的无知，他不了解衣服下的秘密！’”
格拉迪·帕森贝先停了一下，喝了口白兰地，又接着对我道：“不要老是这样看着我，雷欧纳。这没什么，你安静地听我说就行了。”
“约伊顿先生随后是这样说的：‘这也是我一直重点画**画的原因。’”
“上帝啊！”我吃惊地叫着。
“‘帕森贝夫人，如果你反对，我可能会对你作出一点让步，’他说，‘我可以先为你画**画，等几个月，颜料干后，你再来一次，我在**上给你加上内衣，过一段时间再画上外套，整个过程就是这样了，很简单是吧！’”
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