李莲英他缓缓收了手，他将玉梳收进袖中，以防太后即将爆发的雷霆之怒。然而太后却显得格外平静，她没有表现出分毫的怒气，竟有几分伤感，“既然已走了，便再也留不得了，这些年来她姊妹俩是我身边最亲近的人了，我要为她们留些体面，就对外说，是她们的父亲病了，她们回上海侍疾了。”
太后伸手去捻起了妆镜台面上的玉滚，回想李莲英方才的话，她像是早已预料到，不禁摇头轻笑起来，“皇帝果然还是去见她了。”太后放下手里的玉滚，她看向眼前的镜中，能清晰地看见自己的白发。太后挑出一缕自己的白发，白发缠绕在她精心护养的指尖，她略笑了笑，“莲英，我老了。”李莲英慌忙地躬着身子，低眉顺目道，“太后春秋方富，万寿无疆。”
太后轻哼了一声，无声地笑了笑。
太后梳妆完备后，她由何荣儿搀扶着，坐到仪鸾殿正殿内的宝座之上，她挥一挥手，示意李莲英去传前来请安的皇帝进来。
载湉大步跨入仪鸾殿，他脚下如同生风，与几日前的意志消沉已全然不同。他规矩向太后行礼问安，太后挥手让他起来，“起来吧，坐。”载湉落坐在太后身边，外头尚有等待召见的臣工，太后却没有让他们进，她竟只问皇帝道，“潋儿醒了？”
载湉一怔，他没想到自己还未向太后禀明，她就会如此突兀地问起。他已决定好，若太后再加阻拦，他便是舍去这早已空无一物的皇位也不会再松开她的手。仪鸾殿内寂静无声，只有太后养的鹦哥儿在用喙啄着金色的锁链，却无论如何也逃脱不开。太平有象香炉的背后升起几团云雾，更让眼前的一切变得如梦似幻。
载湉抬头望向太后，她竟与寻常老人不同——她虽然已经历了无数的风起云涌，年至古稀，可她的脸上总是不显露沧桑，她永远不怒自威，让人心升畏惧。
可载湉却平静地望进她的眼里，他不再像儿时那样惧怕她，他淡淡道，“回亲爸爸，潋儿尚未醒。”载湉站起身来，他靠近了太后半步，陡然跪倒，声音却比以往都要更加坚定，他已决定好，“儿臣不孝，恳求亲爸爸应允留她在身边——”载湉的话没有说完，太后已抬手示意他不要再说，她没有再看自己三十四年前亲手选择的皇帝，她只是望着殿外飞卷的尘沙，“我知道你有自己的打算，你决定好的事，我从来都拦不了你，若我拦得下你…”
太后语气忽然哀伤起来，像是回忆起许多过往的血雨腥风来。如今眼下这座宫殿如此寂静，是她将异己全部清理干净的下场。慈安皇太后、先皇后阿鲁特氏，珍妃他他拉氏，在只属于女人的后宫，她也从来没有心慈手软过，她们全都离这里而去了。
太后终于又将视线挪回到载湉的身上，她的声音像是匕首出鞘，却又像是天边软绵绵的云雾，让人听不清楚其中真正的含义，“我们也不会到今日你死我活的地步。”
载湉已没有什么能够再失去了，无论是皇位还是手中的权力，甚至是生命，都比不过那颗已经辜负了的真心。太后扶他起来，却冷冷笑着，“什么真情真意，我从来都不在意，也从来都不相信。”载湉抬头看了看太后的眼眸，太后问他，“如果我应允你留住她，你能付出什么作为代价？”
太后轻蔑地望着他，因为她不相信眼前的皇帝能用权力、皇位或生命中的任何一样去交换载潋，太后始终蔑视所谓的真心真意，那从来都只是戏文里的。
载湉侧头看了看她，他没有即刻回答，太后也以为他犹豫了——以为他被问到代价，他就要放弃了。可载湉却忽然摇着头轻笑起来，他笑哪怕在戊戌的十年后，太后仍然没有读懂他。他缓缓笑了笑，抬头望向太后，答道，“什么都行。”
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