七点半，店里的人多了起来，有上班族，有买菜回来的大妈，都熟得像一家人。王婶提着菜篮子进来，“桂兰，给我下碗杂酱面，少放辣，我最近嗓子不舒服。”“知道了，您坐，我给您多放点儿青菜。”王婶是老顾客了，老伴儿走得早，女儿在外地工作，平时就一个人过，经常来这儿吃碗面，跟李桂兰聊聊天。“对了，桂兰，小勇怎么样了？还没缓过来呢？”王婶小声问。李桂兰手上的动作顿了一下，“还那样，不愿说话，我也不敢多问。”“你也别太急，孩子心里有数，我那闺女当年也没考上本科，后来读了职校，现在不也挺好的？”王婶安慰道。“嗯，我知道，就是心疼他，熬了那么久。”李桂兰把杂酱面端给王婶，转身去给别的顾客下面，心里却像压了块石头。
中午人少的时候，李桂兰才能歇会儿，坐在门口的长凳上，晒着太阳。小勇从屋里出来，手里拿着一张纸，递给她，“妈，我想好了，我不去复读了，我想去学厨师。”李桂兰接过纸，是本地职校的招生简章，厨师专业的介绍印得清清楚楚。她抬头看小勇，儿子的眼神很坚定，不像之前那样迷茫了。“学厨师？你想好了？”“嗯，妈，我喜欢做饭，你看你每天这么累，我学会了就能帮你，以后咱们还能把面馆开大点儿。”小勇的声音有点哽咽，“我知道我没考上本科，让你失望了，但是我会好好学的，不会让你白辛苦。”李桂兰的眼泪一下子就涌了上来，她赶紧擦了擦，拉过儿子的手，他的手不像自己的那么粗糙，却也有了点力气。“傻孩子，妈什么时候失望过？只要你踏实干，想学什么妈都支持你，学厨师好，以后饿不着，妈高兴。”那天中午，李桂兰炒了两个菜，母子俩坐在店里吃，小勇说了很多话，说他以后想怎么学，想怎么改良面馆的口味，李桂兰听着，心里的石头终于落了地，觉得汤里的肉香都更浓了。
九月，小勇去职校报到，李桂兰送他去的，帮他铺好床，买好生活用品，临走时还叮嘱他“在学校要好好学，别想家，周末就回来，妈给你做好吃的”。小勇点点头，“妈，你也别太累了，晚上早点关门。”李桂兰笑着说“知道了”，转身走的时候，眼泪又掉了下来，不是难过，是觉得儿子长大了。
十月的时候，王婶突然没来吃面，李桂兰有点担心，下午关了店，提着一兜苹果去看她。敲了半天门，王婶才慢慢打开，脸色苍白，走路都有点晃。“王婶，您怎么了？不舒服怎么不跟我说啊？”李桂兰扶着她坐下，摸了摸她的额头，不发烧。“老毛病了，糖尿病，最近血糖控制得不好，头晕得厉害，不敢出门。”王婶叹了口气，“女儿在外地，也不想让她担心，就没说。”李桂兰心里酸酸的，“您这傻老太太，跟我还客气什么？以后您想吃面，我给您送过来，您要是不舒服，就给我打电话，我陪您去医院。”从那以后，李桂兰每天中午都给王婶送一碗少油少盐的面，有时候是蔬菜面，有时候是鸡蛋面，晚上关店后还会去看看她，帮她倒倒水，收拾收拾屋子。邻居们知道了，也都来帮忙，张大爷每天早上帮王婶买早点，三楼的小赵帮她交水电费，王婶感动得直掉眼泪，“都是好人啊，比亲人还亲。”
冬天的时候，面馆加卖羊肉汤，是小勇周末回来教她做的。小勇在学校学了炖羊肉的技巧，放什么料，炖多久，都记得清清楚楚。“妈，羊肉要先焯水，放料酒去腥味，然后用砂锅炖，加萝卜和当归，炖两个小时，这样才软烂。”小勇一边说一边动手，李桂兰在旁边看着，儿子的动作越来越熟练，脸上也有了笑容，比以前开朗多了。羊肉汤卖得很好，很多顾客都是冲着这口来的，说“兰丫头，你家这羊肉汤比饭店的还香”。李桂兰笑着说“是我儿子教我的，他在学厨师”，语气里满是骄傲。
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