他们离开了相对安全的官道，按照指示沿着侦察兵开辟的小径前进。途中需要翻越连绵起伏、怪石嶙峋的丘陵，茂密的荆棘常常划破他们的衣物和皮肤；需要涉过冰冷湍急、暗流涌动的河流，费洛德需要提前用绳索探明水路，亚力克则一次次用强壮的身躯为阿莉娅娜挡住最凶猛的水流；更需要穿越大片荒芜寂寥、一眼望不到边的荒原，这里白天烈日曝晒，地面热浪扭曲，夜晚却气温骤降，呵气成霜，他们只能依靠着简陋的营地、单薄的帐篷和微弱的篝火勉强休息。
费洛德偶尔会在夜晚的篝火旁，一边嚼着干硬的肉干，一边试图用他一贯的调侃驱散疲惫和恐惧：“嘿，你们说，这要是以后我们真成了传奇，这经历说出去得多拉风——‘星穹小队’的三位创始人，在赶赴那场决定命运的跨国境战役前，可是用双脚丈量了整整七天七夜的死亡荒野！听听，多有史诗感！”
亚力克通常只是抱剑坐在一旁，默默地擦拭剑身，闻言只是回以一个无奈的苦笑，但没有否认。他深知，风餐露宿、生死边缘，这本就是冒险者生涯最真实的注脚。阿莉娅娜则蜷缩在火堆旁，利用冥想恢复魔力，有时会被费洛德的话逗得抿嘴一笑，但更多时候是抓紧时间休息。她利用自己的冰系魔法，总能巧妙地凝聚空气中的水分，为三人制造出一壶壶清凉甘甜的饮水，也在夜晚营地周围布下冰冷的寒雾屏障，有效地驱赶了那些对火光既好奇又畏惧的荒野野兽。
——
终于，在第七日的黄昏时分，当他们拖着疲惫不堪的身躯，艰难地爬上一座风化的石山后，视野骤然开阔。远方，在地平线的尽头，一道巍峨雄壮的黑色线条矗立在苍茫的暮色中，如同亘古巨兽的脊梁。
那是圣诺曼南境的第一道，也是最坚固的一道屏障——黑曜石防线，而他们的目的地，防线上的核心枢纽，正是以坚固着称的“圣光堡垒”。
落日巨大的火轮缓缓沉入远山背后，将天地间染成一片壮丽的血红与金橙。他们三人的身影在这宏大的背景下被拉得修长而渺小，疲惫几乎击垮了身体，但望着那座象征着安全与集结点的宏伟堡垒，一种沉甸甸的、混合着成就感与对未来的期待的激动情绪，在不约而同地在三人心中涌起。他们做到了，他们跨越了第一道考验。
——
次日清晨，石心堡垒那由巨大黑曜石砌成的城外旷野上，已是旌旗招展。数以百计的冒险者从各处汇聚于此，人声马嘶，混杂着金属碰撞的铿锵之声，形成一股躁动而强大的力量。空气中弥漫着紧张、兴奋以及一丝不易察觉的血腥味。
费洛德、亚力克、阿莉娅娜三人挤在人群之中，显得格外稚嫩和渺小。他们虽然都经历了试炼，甚至在与魔物的搏杀中证明过自己的勇气，但十五岁的年纪，与周围这些大多三、四十岁、脸上带着伤疤、眼中藏着故事的老练冒险者相比，他们的青春气息几乎有些格格不入。
一位身披重甲、神色冷峻的石心堡垒统领站在临时搭建的高台上，用扩音魔法进行了简短的宣告，强调了军纪、指挥序列以及此次远征的意义。没有过多的煽动，只有冷硬的命令与告诫。随后，在一阵沉重的、令人牙酸的机械绞盘声中，堡垒那厚重无比、刻满了防御符文的巨型铁门缓缓开启。铁门底部与地面摩擦发出的轰鸣巨响，仿佛一曲雄浑而悲壮的、为远征者送行的序章。
庞大的队伍开始像一道杂色的洪流，缓缓移动，迈着或坚定或迟疑的步伐，离开了圣诺曼坚实的国境线，正式踏入了南方那片广袤未知、危机四伏的荒野。
——
眼前的荒野，广袤得令人心悸。天空不再是纯净的蔚蓝，而是被连绵不绝的灰沉云层所覆盖，低垂得仿佛触手可及，预示着某种风暴的前兆。大地裸露着黄褐色的肌肤，杂草与尖锐的碎石混杂，偶尔有几株被风沙折磨得扭曲变形、毫无生气的枯木，如同绝望死者伸向天空的手臂，在干燥的风中吱呀摇摆。
队伍拉成长线，沉默地前行。脚步声、马蹄声、车轮碾过碎石的声音是唯一的伴奏。
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