在把人类逼入绝境后,「空亡」会如此宣言:「来吧,人类们,把一切交出来吧。如此一来,我以自身之名保证,你们的子孙后代将不再受饥饿之苦、劳动之痛、对死亡的恐惧,一切都会在幸福之中开始,然后在幸福之中结束,我将赐予你们美妙的世界。」而这句话在某种意义上是事实……虽然代价是人类的尊严将被夺走。
然而,无可救药的是,即使在凶猛的妖魔之中,「空亡」的提案也是相当「稳健」的内容。
……「空亡」的策略极为残虐,而且是基于冷酷、透彻且合理性的战略,让人类在理智和感情上都感到恐惧、绝望,另一方面又以恶魔般的甜言蜜语试图逼迫人类「投降」。这个策略毁灭了几个小国,或是实际上逼迫人类投降,然而对于在大陆王朝灭亡后成为东方最大势力的扶桑国,却反而让他们坚定了彻底抗战的意志。许多妖魔嘲笑这个选择,不过这种情绪很快就消失了。
……怪物们太小看人类的恶意与敌意了。扶桑国也和妖一样,采取冷酷的战略,将抓到的妖活生生地解剖研究,或是将志愿从军者、罪犯、无依无靠的难民与孤儿当成禁术的祭品与诱爆弹,或是人体实验的材料,借由开发新兵器与术式来对抗妖的攻势。
最后,人类以超越妖的恶意与敌意,以毫厘之差在大乱中获胜。
扶桑国与人类阵营在大乱中获得的胜利,让人类与妖的势力在东方地区逆转了。虽然「空亡」本身是拥有强大力量的怪异,但是服从于她的古老且恶名昭彰的众多「凶妖」与「大妖」也被讨伐了。
当然,对扶桑国而言,处理残存的妖魔是国家课题,无法轻易出手……但同时,受到重创的妖魔们也无法轻易袭击人类也是事实。即使到了现在,妖魔们袭击路上行人、咬死闯入森林的樵夫或猎人,甚至吃掉一整个乡下山村,都不是什么稀奇的事。人类的势力范围在地图上是一整片,但实际上除了部分地区外,几乎都是点与线。即使如此,仍有一定规模的聚落或城镇,会遭到气势汹汹的妖魔袭击,或是不知天高地厚的愚蠢之徒。
自从许多人类……特别是都市地区的妖魔不再现身,或是入侵前就被击退后,过了五百年……妖魔在京城的恐怖程度逐渐稀薄,朝廷也继续敌视妖魔。结果,京城等都市地区的居民将对妖魔的敌意转移到其他存在上。
那就是在人与妖的战乱与生存竞争中诞生的异端儿,被双方世界拒绝的存在……被称为半妖的人们。
在没有电力的时代,即使有蜡烛、灯笼或篝火,人们基本上还是随着日光升起,然后随着日落而眠。
有着褐色长发与黄土色眼眸的年轻女性……至少外表看起来是如此……吾妻云雀是在寅时四刻……也就是早上五点过后醒来。从棉被中起身,从外头传来的鸟鸣与鸡鸣声逐渐传入刚睡醒的耳中。她为了准备早上的工作而起身,然后注意到那个。
「嗯?……哎呀,你们的睡相真差。好了,放开衣服。」
她这么说着,温柔地钻进棉被中安抚抓着她衣服的孩子们。他们的年纪应该都不到十岁。为了有效活用这间绝对称不上大的房间空间,她在上下左右都铺了棉被……但是这么多人挤在一起,应该很闷吧。更何况现在是夏天。
「这样会流汗哦?好了,大家各自睡在自己的被窝里。」
她这么说着,安抚着长着「角」、「翅膀」或「兽耳」,睡昏头的年幼孩子们,让他们各自回到自己的位置上。
「不……妈妈也一起……睡觉吧?」
尤其有个闹脾气的幼童,一脸不情愿又爱困地抓着她的衣服,紧贴着她不放。吾妻云雀对那孩子露出慈爱的笑容,同时伤脑筋地安抚道:
「好乖好乖,真是个可爱的孩子。不过我接下来得去做饭才行。所以啊,今天晚上睡觉时我会陪你睡,现在可以自己一个人睡吧?」
她摸摸孩子的头哄着,好不容易哄骗过去后,总算能开始做早上的准备。首先第一件事,是更换神龛的水并献上祈祷。这个神龛是守护这栋建筑物的结界要地,对邪气与不幸多少有些效果。尤其最适合用来驱除小孩的疾病,也有净化、驱散妖气的效果。
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