# 第一五〇话●发情来得猝不及防
公家,或者称为公家众……那是扶桑国的特权阶级,地位甚至比退魔士家或武家更高。
其源流可追溯至扶桑国建国以前。扶桑国建国以前,唯人分散于各地的隐居村落,大规模的村落也只有千人或两千人左右……然而,除了奴隶王朝以外,对当时岛上的人们来说,那却是规模最大的社会集团。
诸神、魑魅魍魉,以及奴隶王朝的暴虐统治者们……唯人畏惧他们,过着躲躲藏藏的生活,有时甚至得献上活祭品,即使如此,他们仍是可能因为对方一时兴起就灭亡的脆弱生物。这就是当时唯人的存在。
一名青年冒着危险,前往各地旅行经商,他带头领导众人,欺骗怪物,夺走了丰饶的大地。于是,极东的唯人之国扶桑国就此建国。而隐居村落的村长们则被任命为最初期的公家。
随着时代演进,扶桑国的领土扩大,人口增加,原本以当地为根据地的公家们开始移居至京城,分家各自独立,或是吸收外部的集团,建立新的新兴家族。古老家族的血统尤其受到尊崇。
长久以来的特权导致了腐败,或是让人民对统治者的不满爆发。然而,对公家而言,最大的武器就是其阴险的政治能力,以及利用人心弱点的谋略。
过去曾经发生过几次退魔士家与武家的叛乱,但最后都因为分裂、互不信任、内部分裂而遭到镇压,反而让公家的权力更加扩大。甚至连君临朝廷顶点的天皇,也在不知不觉间成了傀儡……
……看似荣耀的公家,其实并非全都如此。公家的数量一多,就会产生阶级差异。谋略也会用在自己人身上。权力斗争是世间常理,有时也会因为更基本的理由而失去地位。
对她来说,当意识恢复清醒时,葛家已经衰败了。即使如此,也没有人采取行动,只是坐视不管。
美芳家在上一代的宫廷斗争中落败,是下级的公家,原本家境就不太好。地方上的庄园很小,本来应该在宫中任职,领取俸禄,或是以技艺教师的身份获得报酬。
父亲——当代家主是个浪荡子,又懒又散,成天让爱妾服侍,喝得烂醉。他以家族荣誉为由拒绝在宫中任职,也以不屑与低贱的武家、退魔士家或商人来往为由拒绝当老师。
但他却过着公家贵族的生活,一点也没改,一点一点地变卖祖先留下的资产,宅邸的宝物也逐渐减少。五岁时,仓库已经空了,十岁时,庄园也全部卖光了。
极限总是会到来的。佣人和女人都抛弃了这个家,偷偷摸摸地商量着要到哪里去工作。由于品行实在太差,他终于被典礼省剥夺了身份,连左大臣都断绝了援助。挥霍无度,又只会说些废话的妾,不知不觉间就不知溜到哪里去了。
回过神来,她已经被卖掉了。空荡荡的宅邸,趁夜逃走的父亲,被留下的女儿。她被一群讨债人强行带走。
她知道等待着自己的是什么样的屈辱。她甚至做好了自尽的觉悟,但被绑着的她无法如愿。她被当成「前公家贵族之女」这个商品卖了出去。地主和游廓的老板们毫不客气地打量、品评着她……最后买下她的是一个年纪比她小的富商之女。
她一点也无法安心。对方鉴定质量比那些男人更严格,毫不留情。他们比对她的五官,检查她的牙齿,剥掉她的衣裳观察她的身体,最后连贞操都确认了。如果只是买个女佣,不会这么仔细端详。
不,她的确是个女佣。只是「接待」客人的意义更广……她被带去的宅第是相当气派的豪宅。比她出生成长的宅第更大,更豪奢。干活的女佣人数也一样。
一眼就看得出那些同类不是随便抓来的,而是经过严格挑选。她明白自己是够格被迎入此处的一级品,心中产生优越感的同时,也感到可悲。
到头来都是一样的。即使粉饰门面,终究都是一样的。自己是被压榨的存在,跟娼妓没两样。是关在笼子里,任凭欲望玩弄的肮脏玩具。
所以,所以……
「噫……!」
昏暗的走廊。背后传来的气息让葛转过头来。一个巨影缓缓逼近。她双脚发抖,逼近的邪气刺痛肌肤。
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