第九章 乌云密布（上）
一
明治政权在“废藩置县”同时，对旧有的官制进行了改革，淘汰了一大批旧公卿、旧诸候，加强了中央集权，稳定了中央权力机构。但与此同时，萨摩、长州、土佐、肥前等在明治维新中有功之藩出身的“士族”官僚也逐渐把持了朝政。由于他们在政府中占据了绝对多数，予取予求，形成了一个官僚群，垄断了国家政权。
随着经济实力的增强和西方资产阶级思想的影响，资产阶级在政治上要求分享权力，从一八七四年一月开始，掀起了声势浩大的“自由民权”运动，要求制定宪法、开设民选议会，实行“君主立宪制”，反对“萨长专制”。虽然自由民权运动最终被扼杀了，但也推动了日本资本主义迈进了一步；政党得以成立，国会得以开设，宪法开始制定，并且废除了太政官制度，创立了内阁制度。
一八**年二月十一日，日本政府颁布了《大日本帝国宪法》。这部宪法规定，天皇神圣不可侵犯，拥有立法权、司法权、行政权、军队的统帅权等几乎所有的权力。内阁、军队只对天皇负责，议会只是天皇的襄助机构。但是天皇也受到了某些限制：必须依据宪法各条规定行使统治权，以天皇名义颁布的法律敕令及其有关国务的诏敕，须经国务大臣副署。
因为推翻德川幕府的理由就是要恢复天皇的直接统治，所以宪法将一切权力归于天皇。但是，在利益面前谁也不肯相让，实际上各派政治力量并不是想让天皇统治，而只是要他作为各派政治力量的平衡器，作一个确认图章而已。因此，政府官员尽量抬高天皇地位，把他神化，使人们把他当作神一样顶礼膜拜。而为了维持这个“人神”的完美形象，就不能让天皇出现任何过错。
什么都不干，不过问人世间的“俗务”，自然就不会有错。所以，天皇虽然在法律上有无上的统治权，但国家的日常管理则是由政府官员来作出决定，天皇对任何政策都没有直接责任，任何错误都不能直接归究到他的身上。这样一来，天皇的权威自然就被虚化，而藩阀元老、政党、军阀这三股政治力量则通过内阁、议会、军部这三个机构来掌握实际的权力。
藩阀是维新有功之藩的武士首领，元老是维新的领袖、功臣。他们从一开始就掌握了权力中枢，并在其后从中央到地方政府一直确立这种绝对优势，军队更是牢牢地掌握在他们手中。特别是明治维新中立有殊功的长州、萨摩两藩，长期控制着政权、军权。同时，在明治政权确立后，他们之间也自然地开始了争权夺势的斗争，这种斗争持续了几十年。当维新的“开国元勋”相继死亡后，现在剩下的唯一的“元老”，就是西园寺公望。
直到八月初，年过八十的西园寺公望才从他的政治秘书原田熊雄口中知道“三月事件”的内幕。
西园寺一八四九底年出生于京都，本是右大臣德大寺公纯的次子，过继给同是公卿贵族的西园寺师季为子，西园寺师季死后，他继承家业成为家主。西园寺历经孝明、明治、大正、昭和四代天皇，三朝从政。一八八四年明治政府颁布了“华族令”，将公卿贵族、各藩藩主和维新功臣列为皇族之外的华族，地位仅次于皇族，他被封为公爵。
因为贵族出身，西园寺四岁起被敕任孝明天皇的“侍从”，八岁时被封为右近卫少将，十三岁加封为右近卫中将。到明治天皇登基时，十八岁的西园寺已经算是朝廷的“老臣”了。西园寺十九岁时开始正式从政，任山**镇抚总督，参加过讨伐幕府、维护皇权的战争。二十一岁时，西园寺解甲辞官，到法国留学深造。
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