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隐身人_(英)赫伯特·乔治·威尔斯著;顾忆青译(第二十六章 威克斯蒂德谋杀案) 第(1/2)页

隐身人带着一腔怒火从肯普家飞奔而出,看见有个孩子在肯普家门口附近玩耍,竟粗暴地将他抓起,往路边一抛。那孩子的脚踝顿时被严重摔伤。之后几个小时里,隐身人彻底从人们的视线中销声匿迹。没人知道他去往何处,也没人知道他在干什么。不过可以想见,隐身人在临近正午的时候顶着六月骄阳匆匆爬上山坡,来到伯多克港口背面开阔的丘陵地带,为自己命运多舛而愤慨和绝望。最终,他感到酷热难耐,精疲力竭,于是躲进欣顿迪恩的灌木丛,重新开始制定已经破产的与人为敌计划。似乎那片树丛最有可能是他的藏身之地,因为下午两点左右,他正是在那里,以极其残酷的方式,再次宣示自己的存在。

有人会问,那段时间里他作何感想,有何图谋?毋庸置疑,肯普的背信弃义使他恼羞成怒。尽管这种出卖行为的动机不难理解,但我们依然可以想象,甚至有几分同情,隐身人遭到暗算之后的那种愤怒心情。或许,他又回忆起在牛津街上胆战心惊的经历,因为他显然指望肯普与他合作,实现建立恐怖帝国的残忍梦想。总而言之,自中午开始,隐身人就仿佛从人间蒸发,直至下午两点半,没人知道他在忙些什么。对人类来说,这或许是件幸事,但对他而言,止步不前将造成致命危险。

在这段时间里,越来越多的人参与追捕行动,足迹遍布山川乡野。当天早晨,隐身人在人们心目中还只不过是一个传说,是恐怖的象征。可是到了下午,尤其是读过肯普那份措辞郑重的通告以后,人们才将他视为切实存在的对手,必须予以重创、逮捕和制服。于是,乡间民众以迅雷不及掩耳之势自发组织起来。两点以前,隐身人兴许还能乘坐火车逃离这里,但两点之后根本无法成行。纵观南安普敦、曼彻斯特、布莱顿和霍舍姆[90]这四座城市构成的超大平行四边形铁路网,每一辆客运列车行驶时都紧锁车门,货运列车则几乎全线停驶。而在伯多克港周围方圆二十英里的范围内,人们手持枪支和棍棒,三五成群地牵着警犬,对道路和田野展开全面搜索。

骑警们在乡间小路来回巡逻,挨家挨户地告诫民众锁好门窗,没带武器千万别出门。所有小学一律在下午三点前放学,孩子们个个惶恐不安,成群结队地往家里赶。下午四五点钟光景,肯普撰写的通告——经过埃迪签署——几乎已贴满大街小巷。通告上简明扼要地介绍这场斗争的形势,提醒民众绝不要给隐身人提供吃饭和睡觉的机会,务必时刻保持警惕,密切留意他的一举一动。当局的行动十分迅速果断,没过多久,人们就对这位怪客的存在深信不疑。夜幕降临之前,方圆几百平方英里的地方已经形成严密的包围圈。与此同时,也正是傍晚时分,戒备森严的乡间地带都人心惶惶,笼罩在一阵恐惧之中。大家交头接耳,口口相传,谈论着威克斯蒂德先生被杀一事,这则消息明白无误地迅速传开,最终整座村庄人尽皆知。

倘若真的如我们所料,隐身人将欣顿迪恩的灌木丛作为栖身之所,那我们亦可推断,他已于午后再次突出重围,并决心使用武器来实施某项计划。计划的详情我们一无所知,然而隐身人在遇见威克斯蒂德之前,就已手执铁棍,这是不容辩驳的事实。


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