他在铁十字枝条旁边蹲下，把身体压低到苔藓层的高度，用苔藓和积雪的混合覆盖物盖住背包和布袋。三名侦察兵在距离台地约两百步处停下，其中一人趴在地上用单筒望远镜向台地方向扫视。扫视的时间很长，镜筒在暮光中的反光从台地边缘的灌木丛顶端扫到了铁十字枝条的位置，在枝条表面停顿了大约两次心跳的时间。塔里克在扫视的最后一刻看到了望远镜镜筒在枝条表面处停留的位置与铁十字中心圆圈标记的方位之间的偏差不到一根手指的宽度——枝条被插入了铁十字符号对应的岩石裂隙中，侦察兵通过望远镜看到了那个在苔藓层中从地面直立起来的不自然结构物，但没有看到塔里克蜷缩在苔藓层中的身体轮廓，铁十字枝条周围的苔藓层在插入枝条时被他用脚踩平了，使枝条周围的植被表面看起来与周围几乎没有变化。
侦察兵在持续扫视了约半刻钟后从雪地上站起，三人以与之前相同的低姿态奔跑速度沿着台地北侧边缘向西北方向继续搜索，从铁十字枝条的侧方约六十步处经过时没有停留。塔里克在他们经过后的一段时间内没有移动，只是保持着蹲姿在苔藓层中听着三人的脚步声在雪面上逐渐远去，直到完全听不到任何声音后才从苔藓层中缓缓站起，把铁十字枝条从裂隙中拔出后重新插入了旁边约一掌远的新裂隙中，把原来的插入点用苔藓重新覆盖抹平，使地面恢复到了侦察兵经过前的状态。
他沿着台地北侧边缘下到冻土带，沿着一道被雪半覆盖的干涸溪谷向西北方向继续前进。溪谷的底部有一层被水流冲积形成的碎石层，碎石中夹杂着与咸海戈壁窄谷入口相同的银灰色金属颗粒，在黑暗中用短刀的刀尖刮一下就能在刀面上留下一道亮银色的刮痕。他在溪谷中沿着金属颗粒的分布方向走了一段时间后，从溪谷底部看到了一个用石块堆砌的矮墙遗迹——矮墙的长度约两丈，高度在约半人高处，墙体由与台地边缘相同的黑色玄武岩方砖砌成，方砖之间的接缝中填充着与咸海地下工坊炉台内壁相同的耐火黏土层。矮墙的北侧有一个门洞，门洞的宽度约二人并排通过，门洞上方用一块与铁十字符号中心同心圆标记尺寸相同的圆形石板封住了门洞顶部的一个圆形开口——像是用一块可转动的圆板盖住了一个从矮墙内部通向地下的通道入口。
塔里克在门洞前用短刀撬动门洞上方的圆形石板边缘，石板在与门洞接缝处摩擦的瞬间发出一声比预期响亮得多的金属撞击声——石板背面固定着一圈铜锌合金圈，与门洞上方的岩石之间形成了紧密的机械锁合。他用短刀沿着圆板与门洞的接缝处撬了一圈，把接缝中的固化黏土逐段击碎后，石板的锁合层松动了约一根手指的宽度，从缝隙中透出了一缕与咸海地下竖井相同的干燥热气流。热气流中悬浮的银灰色粉尘在接触外部冷空气后迅速凝结成一层细密的霜状物，在暮光中反射出铁十字符号表面相同的多层干涉色条纹。塔里克在热气流的吹拂中闻到了与康沃尔矿井底部相同的矿物味，干燥中带着潮银特有的金属甜尾，确认了这道圆形石板下方连通着一个与咸海地下工坊同源的、覆盖着潮银矿层的矿脉网络，他在确认气味的瞬间把撬开的石板边缘在鞋底侧踩了一下，把石板与门洞之间的间隙扩大到了可供身体通过的宽度后侧身滑入了门洞下方的通道。通道的壁面上环绕着与咸海竖井相同的螺旋线标记，标记的圈数从入口处向下逐层增加，每增一圈，空气中悬浮的银灰色粉尘浓度就升高一分，在焰晶灯的光束中形成了一团在通道中持续翻滚的金属雾，像是从咸海地下工坊的气锤和炉台间被地下潮银矿脉的导电网络传输了数千里的能量，最终在这场暮色中的冻土台地底部找到了一个以铁十字符号为中心的地下汇聚站。
塔里克沿着螺旋线标记向下爬行了约五丈后，通道的底部出现了一扇用银灰色金属板制成的对开门，门的尺寸比一个人通过稍大一点，板面中央用与康沃尔矿脉编号薄片相同的钢模冲压着一个数字——“七”，数字的高度约一掌，边缘有被多次触摸后形成的氧化磨损层，像是这扇门在数百年的使用中被无数人推开过，每一次接触都在金属表面留下了不可见的微观指纹。他把短刀插入门缝中撬动了门板，金属铰链在经过长时间的闲置后发出了尖利的摩擦声。门在打开时门缝处掉落了一层由银灰色粉尘和黏土构成的细密条带，像是这扇门被封住的时间比塔里克在圆形洼地铁十字附近发现的所有遗迹都要更长——门后是一条在焰晶灯光束中几乎看不到尽头的横向矿道，矿道的两侧壁面上镶嵌着与咸海戈壁银灰色金属柱同材质的支撑柱，每两根柱之间的间距相等，柱体的表面刻着与拱门铭文环带相同字形的螺旋线铭文，铭文的排列从入口处向深处呈逐段递增的间距延展，像是用一系列等间距的标记把这段矿道划分成了由相同螺旋线字母序列组成的可重复测量的单元段——而这段矿道的终点，将从安纳托利亚雪原的冻土台地下方直穿至亚欧大陆另一端的咸海戈壁地下工坊，在中亚与安纳托利亚之间铁十字符号标注的路径上以螺旋线铭文和潮银矿脉为路基铺设出了一条横贯整片大陆的地下铁轨。
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归义孤狼