李继业恍然大悟：“儿臣明白了。这是阳谋——明面上宽厚，暗地里步步收紧。让他在不知不觉中变成一个空壳。”
“治理天下，不能只靠杀人。”李破拍了拍儿子的肩膀，“杀人是最简单的事。难的是让活着的人心甘情愿替你做牛做马，还对你感恩戴德。”
李继业深深一揖：“儿臣受教了。”
岑虎归降后的第三日，石头来到战俘营。
战俘营里关押着跟随岑猛造反的十三部土司及其家眷，足有上千人。按照朝廷律法，这些人都难逃一死。
石头在营中穿行，目光扫过那些囚笼里的面孔。有人麻木，有人恐惧，有人仇恨，还有几个孩子缩在母亲怀里瑟瑟发抖。
他走到一个囚笼前停住了。
笼子里关着一个中年妇人和两个七八岁的孩子，看穿着应该是某个土司的家眷。妇人见有人停在笼前，本能地将孩子护在身后，眼中满是戒备。
“你们是哪家的？”石头问。
妇人抿着嘴不说话。旁边看守的士兵替她回答：“回侯爷，这是岑猛的妻儿。大的八岁，小的五岁。”
石头心中一震。
他看着那两个躲在母亲身后的孩子，孩子也在偷偷看他。五岁的那个还不太懂事，只是害怕；八岁的那个眼中却已经有了仇恨。
石头蹲下身，平视着那个八岁的孩子：“你叫什么名字？”
孩子紧抿着嘴，不吭声。
“我叫赵石头。”石头说，“你爹杀了很多人，你爹也死了。但你爹做过的事，跟你没有关系。”
孩子的眼眶红了，却硬忍着没有哭。
石头站起身，对看守道：“将他们单独安置，不要跟其他犯人关在一处。孩子还小，伙食照看好了。”
看守应下。石头转身要走，那妇人忽然开口：“将军。”
石头停步回头。
妇人跪了下来：“妾身知道夫君罪该万死，不敢求将军饶命。只求将军开恩，饶过这两个孩子。他们什么都不知道。”
石头沉默了一会儿，没有答应也没有拒绝，只是说：“你们先好好待着。”
他走出战俘营，翻身上马，一路疾驰回了行营。
李破正在批阅奏章，见石头闯进来，放下朱笔：“怎么了？”
石头单膝跪地：“末将有一事相求。”
李破很少见到石头这般郑重的模样，示意他站起来说。
石头却不肯起身：“末将今日去了战俘营，见到了岑猛的妻儿。两个孩子，大的八岁，小的五岁。末将想求陛下开恩，饶他们一命。”
李破没有立即回答，而是问：“你为何替他们求情？”
“末将也不知为何。”石头抬起头，“只是看着那两个孩子，就想起末将小时候。末将五岁那年，家乡闹饥荒，娘把最后一块饼塞到末将嘴里，自己饿死了。后来爹带着末将投了军。若是当年没有人收留末将，末将早就死在了路边。”
他的声音有些发哑：“那两个孩子跟末将当年一样，什么都不知道，什么都没做过。他们不该为父亲做的事去死。”
李破看着眼前的年轻人。
石头已经是个顶天立地的汉子了，身上刀疤十几道，杀过的人数都数不清。但说到那两个孩子的时候，他眼中的神情，跟当年凉州城下那个浑身是伤却咧嘴傻笑的少年一模一样。
“起来吧。”李破说。
石头不起。
“朕让你起来，就说明朕答应了。”
石头愣了愣，随即大喜过望，一骨碌爬起来：“多谢陛下！”
“别急着谢。”李破板着脸，“死罪可免，活罪难逃。那两个孩子终身不得离开京城，在国子监读书，学忠君之道。长大后若有出息，可为朝廷效力；若心怀不轨，朕随时可以要他们的脑袋。”
石头知道这已经是最好的结果了，连忙应道：“末将替那两个孩子谢陛下大恩。”
“你替他们谢？”李破冷笑，“你又不是他们爹。”
石头挠了挠头，一时语塞。
李破叹了口气，挥手道：“去吧，把这事办了。顺便传朕旨意，所有跟随岑猛造反的土司家眷，未满十二岁的子女免死，送至京城读书。”
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归义孤狼