第四章 治下刁民
接风宴一直持续到深夜，沈俊天旁敲侧击，进一步了解了崇宁县的情况。造成崇宁县贫穷落后有三大原因：第一是客观条件，崇宁地处偏远，土地贫瘠，不宜栽种稻麦，农田多缺水，加之山畜横行，践踏庄稼，故而收成更差。第二是商贾无德，崇宁县乃须臾之地，商品稀缺，原料欠足，经商之人，自然懂得物以稀为贵的道理，纷纷勾结起来，囤积居奇，垄断市场，哄抬价格，致使百姓难以消费，增加萧条。第三则是官员懈怠，如此愚昧贫苦之地，官员们躲之不及，若不是逼不得已，谁愿意来这种鸟不生蛋的地方为官？就是勉强为官之人，亦是玩忽职守，消极以待，有一天过一天，反正辛苦不辛苦都是一样，何必自找苦吃？
回到县衙之时，已是子夜时分。差卒杂役早已安寝，大堂一片漆黑，穿过前堂，只看见东跨院中灯光昏暗，透过窗户纸折射出来，照亮着破败的县衙。
屋内的方桌旁，红韵和绿怡以手托腮，秀目微闭，胸口规律地起伏，想是熟睡正甜。听得开门声，两人惊醒过来，忙站起来，道：“大人回来了！”
绿怡娴熟地帮沈俊天脱下外套，挂在屏风上，道：“大人喝酒了吧？韵姐姐，你去把醒酒的参汤热一热，给大人端出来吧！”
沈俊天颇感意外，道：“你们还做了参汤给我喝？”
绿怡点点头，道：“嗯！我们料得大人出去应酬，定然少不了喝酒，所以提前做了醒酒汤，等候大人回来！这种参汤是三王爷最爱喝的，临走之时，奴婢带了两包出来，正好排上用场！”
沈俊天赞许道：“你们有心了！”
绿怡略带倦容，嫣然一笑，道：“这些都是奴婢应该做的！以后大人出去应酬，和奴婢说一声，奴婢好提前准备！不过只有两包，用不了多久，改天得去城中看看有没有得卖？”
红韵端着参汤上来，坐在桌旁，轻轻地用调羹盛了一勺，送至沈俊天口前，沈俊天喝上一口，果觉酒意渐减，又再多喝了几口，他困意渐浓，沉沉进入梦乡。
翌日清晨，沈俊天起得很早，穿上私服，带着陈风和魏云前往城中体察民风。
时光尚早，县城中行人不多，大多店铺尚未开张，只有少许的食肆和茶馆业已营业，然顾客不多，生意颇为冷清，比之京师汴梁，当真不可同日而语。
县城并不大，不过五里见方，步行一个时辰便可走完城区，布局如全国一般，城东是商业区，城南是防务区，城西是消遣区，城北是贫困区，路上所见之人，皆行色匆匆，不知以何为生。
走动之时，沈俊天暗暗留意城区店铺，大概得知全县有三座酒楼，以望宁楼规模为最，城东和城西各有一座；茶馆七家，分布不均；当铺两家，东西各一；裁缝店三家，布料粗糙，堪堪做些平民衣服；铁匠铺却有八家之多，不但制造锄具农械，马鞍车辙，而且打造兵器，铠甲和云梯之类的战争工具，让人甚为意外。青楼一座，由于尚未开业，不知姑娘的姿色。
天色渐亮，沈俊天正欲回衙，忽闻得前方一阵喧哗之声，夹杂着辱骂和惨叫声，像是有人在打斗，三人立刻循声而去，只见街口处的一座米行门前，几个伙计正挥舞着木棍，恶打两个穷酸之人，那两人之中，一个瘦削汉子被打得抱头乱窜，另一个中年人被打得躺倒在地，手中死死地抓住一个布袋，头破血流，其状惨不忍睹。
沈俊天见此情形，侠义之心渐起，踏步而出，大声吼道：“住手！”
伙计看见了他，不惊不乍，兀自打了几棍才停下手来，粗声道：“怎么着？是你喊住手的么？”
沈俊天沉声道：“当然是我喊的，你难道是聋子听不见么？”
那伙计斜着眼瞅了一眼，嗤之以鼻道：“哟！说话倒挺横的啊！小子，你是来找碴的吧？”
那中年人还躺在地上，动弹不得，鲜血如河水一般哗哗直流，沈俊天看得触目惊心，再不迟疑，道：“陈风，快把他送到医馆，找个大夫给他止血，别送了性命！”
陈风应了一声，迅速扶起中年人，用衣裳包住头，不让鲜血再留，找个路人扛着中年人而去。
沈俊天见他们去远了，转身道：“这是怎么回事啊？”
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